目線の先には。僕の好きな人は誰を見ている？【高瀬陸×一ノ瀬湊 編】

４ 離れる決意

朝の光が、カーテンの隙間から少しずつゆっくりと差し込んできて、
部屋全体を柔らかく、まるで温もりを持つかのように照らし出している。

陸はまだ深い眠りの中にいるようだけれど、
僕のことを抱き枕のようにしっかりと、強く抱きしめている。
その寝顔は無防備で、警戒心のかけらもない。
昨夜の二人の間に漂っていた独特な空気を思い出すと、胸の奥がじんわりと熱くなる。

目を合わせてしまえば、きっとまた胸が締め付けられる――
息苦しくなる感覚に襲われそうで、怖くなる。
だから、気づかれないように、そっと陸の腕から抜け出そうとする。

「……おはよう、湊」

まだ寝ぼけた、少しかすれた声がすぐそばから耳に届く。
反射的に振り向くと、陸も僕をじっと見つめていて、視線がぶつかる。

「おは……」
言葉を途中で途切れさせて、慌てて視線を逸らす。
昨日の夜に起こったことが、鮮明に頭に残っているからだ。

「告白しそうになった自分」と、「気づかれないよう耐えた自分」。
二つの相反する感情が胸の奥で絡み合い、もどかしさと恥ずかしさで耐えられなくなる。
今すぐこの場から逃げたくなった。

「もうちょっと寝たい」
何も知らない陸は、力強く僕を抱き寄せ、また静かに目を閉じた。
唇までの距離は数センチ、指先ほどしかない。
跳ね上がる心臓の音を、僕は必死に抑える。

「俺、湊といると本当に安心するんだ」
ぎゅっと抱きしめながら、無邪気に言う。
僕のことなんて何とも思っていない――ただの友達としか考えていないからこそできる距離感。
その冷たい事実が、胸に深く突き刺さる。

でも、この距離感、この関係を失いたくない自分もいる。
もし陸が花井さんと距離を縮めていったら、
僕のことから少しずつ離れていったら、僕はどうなってしまうのだろう。

もう今のうちに、傷が深くなる前に離れるべきなのかもしれない――
そう、心の奥でそっと思った。