まどかのＳＦ（少し・不思議）体験

第零話 自己紹介ー私に纏わる不思議ー

　こんにちは。私は朝岡まどか。……一応、二十歳です。
　誰も信じてくれないけど、本当に二十歳なんだよ。
　ほら、この免許証にも生年月日書いてあるでしょ。

　私自身、そうは思わないんだけど、私の外見って14~15歳ぐらいに見えるんだって。
　鏡見て、まぁ童顔ダヨネーとは思うけど、14~15歳は言い過ぎだと思うのよ。
　昔から背は低いし、成長期も遅かったのは認めるけどさぁ。
　でも、胸だってこんなに立派に育ったし（86のＣカップよ！）、キュッとくびれたウエストは日ごろの努力の賜物よ。
　正直、体型には自信あるわ……まぁ、身長だけはどうしようもないんだけどさ。
　でも150cmの二十歳なんて、ゴロゴロいるわよ！……たぶん。

　会社の人達は「若いっていいわねぇー」とか「自称、二十歳ね。」なんてからかってくるし、キモオタの幼なじみは「合法ロリ、キター！」とか訳わかんないこと言ってくるし。
　この前なんか、お酒を買いに行ったらお店の人に年齢確認されるし……。
　お休みの日に、街中をブラブラしてたら補導されちゃうし……うちの会社、平日休みなのよ。
　出かけるときは免許証携帯は必須。

　まぁ、いいけどね……慣れちゃったし。
　
　ンっと……本題に入る前に、少しだけ昔話してもいいかな？
　ちょっとした不思議体験……一応、自己紹介兼ねてるからね。少しの間お付き合いしてくれると嬉しいな。

　◇

　あれは、私が7歳の時かな？
　……あっと、誕生日だから6歳？
　いえ、誕生日だから7歳になった……でいいんだよね？
　とにかく、7歳の誕生日の日……私は交通事故にあったの。

　正直、その前後の事はよく覚えていないわ。
　誰かと遊んでいた気もするんだけど……当時の友達は、みんなその日は会ってないって言うのよね。
　事故の瞬間は、何か黒い大きなものが、目の前に覆い被さってくるイメージだけが残ってる。
　……その後意識を失ったんだけど、その後にね、どこかで寝かされている状態で目が覚めた気がするのよ。

　目の前には大きな、大きな光があって、眩しかったわ。
　そして、その周りに立つ人影……なんか人じゃない気もしたんだけど……眩しくてよくわからなかったの。
　その人たちがね、理解の出来ない怪しい言葉を使ってるんだけど、私の事を話しているっていうのは、何故か理解できたのよ。

　その後、私をのぞき込んできた……異形の顔。
　そこで私はまた意識を失ったのね。
　目が覚めた後も、それだけは、なんとなく、薄っすらと覚えている気がするの。
　夢だと言われればそれまでなんだけどね。

　私が意識を取り戻したのは、病院だったの。
　ママの話によると血まみれで道路に倒れていたんだって。
　あたりに車の影もなかったので、警察ではひき逃げ事件として捜査していたんだけど、目撃者も見つからず……未だに事故の犯人見つかってなかったりするのよ。
　
　ところで、「通りゃんせ」って童謡知ってる？
　あの事故の後から、ふとした拍子に、私の頭の中でね、たまに流れるのよ。
　こんなことを話してるからかな？
　今も、ちょうど流れてるわ。
　歌の歌詞の中のね「七つのお祝いに……」ってところがいつも引っかかるのよ。
　なぜ、引っかかるかわからないんだけど……ただ、私の7歳の誕生日に、謎の交通事故と、怪しい夢……
　……後で知ったんだけど、私が倒れていた道路の奥には古い神社があったんだって……。
　……偶然だよね？

　◇

　みんな、修学旅行って行った事ある？
　って、普通はあるよねー。
　小学校だと、みんなはどこに行くのかな？
　大抵は古い神社とかお寺が沢山あるところだよね。
　私、実は……古い神社とかお寺って苦手なのよね。
　たまに、凄い寒気がして怖くなったりするの……そういう経験なぁい？
　
　私の小学校の修学旅行は「京都・奈良」
　……ま、定番中の定番だよね。
　
　その修学旅行での出来事なんだけどね･･････。

　あれはどこかのお寺で皆で説明を聞いてたときだったっけ･･････。
　「まどかちゃん、前の組行っちゃったよ、早く行かないと。」
　私は、めぐみちゃんに、そう言われて慌てて、前の組を追っていったのよ。

　「なんか人多いね。」
　修学旅行シーズンで定番の場所だけあって、すごい人混みだったのを覚えているわ。

　「まどかちゃん、はぐれないように手を繋ごっか。」
　「そうだね･･････めぐみちゃんの手冷たいね。寒くない？」
　まだ秋口だというのに繋いだめぐみちゃんの手はすごく冷たかった。

　「さっきのお手洗いの水道冷たかったから。」
　めぐみちゃんはそんなことを言ったけど･･････トイレ休憩から結構たってるよね？

　「それより早くいこ？」
　「そうだね。」
　私達は前を行く組について行った。

　私がおかしいな？っておもったのはそれから30分程してからね。
　だって、ずっと歩きっぱなしで･･････、ここでこんなに歩くなんて聞いてないよね？

　私は、先生に聞こうと思ったんだけど、先生の姿が見えない。
　それどころか、振り向いても見知った顔がないの･･････後ろから、同じクラスの子が付いてくるはずなのに･･････
　それに、なんか薄暗いし、静かだ･･････。
　ヤダ･･････なんか怖い･･････。

　「めぐみちゃん、おかしいよ。周り知らない子ばっかり･･････どこに向かってるのかわかる？」
　「えー、皆について行けばいいんだよ。次に行くのは「天神様」の処でしょ？」
　「あれ？そうだっけ･･････？」
　そんな予定あったっけ？

　どこからか「通りゃんせ」のメロディーが聞こえてくる。
　「ほら、早く行かないと置いてかれちゃうよ。」
　そう言ってめぐみちゃんが私の手を引っ張ってスピードを上げる。
　私は、急に小走りになったため、その場で転んだ。
　転んだ拍子にめぐみちゃんと繋いでいた手が離れる。
　「めぐみちゃん、待って･･････。」
　でもめぐみちゃんは気づかないのかそのまま行ってしまい人混みに紛れてしまった。

　私は追いかけようと、前に進もうとした途端、誰かに引っ張られたの。
　
　「まどか、まだ赤だよ！」
　私を引っ張って止めてくれたのは、同じクラスの遠藤よしみちゃん。
　言われて前を見ると、信号は赤だった。　
　皆で信号待ちをしているところだったのね。
　信号機から流れる音は「通りゃんせ」
　
　「この先の路地は、あの動揺で有名な「通りゃんせ」に出てくる天神様のお社があると言われています。」
　聞こえてくるガイドさんの声。
　いつの間にか回りも明るく、ガヤガヤと騒がしい･･････。
　さっきのは何だったのかなぁ？

　「遠りゃんせ」の伝承があるから、この信号機のメロディも「通りゃんせ」なんだって。
　ただ、全国各地に同じ様な伝説があるからどこが本物かわからないってガイドさんが言ってた。

　「あれ？そういえばめぐみちゃんは？」
　私はよしみちゃんに聞いたんだけど･･････。
　「めぐみちゃんって誰？」
　って聞かれちゃった。
　そういわれて、私はめぐみちゃんの名字が思い出せないのに気づいたの･･････同時に、うちのクラスにも隣のクラスにも「めぐみ」って名前の女の子がいないって事も･･････。

◇

　まぁ、それで終われば気のせいって事に出来たんだけどね･･････。
　写真販売って知ってる？
　私が小学校の時は、カメラマンさんが撮影した写真を廊下に貼りだしてね、欲しい番号を書いて注文するの･･････。

　丁度、今私がやっている作業がそれよ。
　「もう、今時はインターネットでしょ？」
　暑いし、重いし、大変なのよ、この貼りだし作業も。
　「ボヤかないの。来年はあんたが担当なんだから、先生と話してインターネットに切り替えてもらえばいいじゃん？」
　「今年やってくれれば、来年楽出来たのにぃ。」
　「星野さんも、最後だから波風立てたくなかったんでしょ。」
　「ちぇー。」
　まぁ、学校とのやりとりは面倒だけど仕方がないかぁ。

　「そういえば、センパイ。私、小学校の修学旅行で心霊写真買ったんですよ。」
　私は写真を見て思い出したことをセンパイに告げる。
　「何、ソレ。怖っ！」

　そう、あの時の写真･･････お寺とか神社とかを写していた写真の中の1枚に石碑があって･････。
　その横の木の陰にミイラの顔が写っていたのよ･･････。
　その顔は何となく「めぐみちゃん」に似ている気がしたの。

　ただ、その写真のその場所を指さしても、みんなは「見えない」「わからない」って言うだけ･･････。
　その写真もどっかに行っちゃった。

　免許を取ったとき、友達とあの場所にも行ってみたの。
　でも、写真の石碑は見つからなかった。
　ずっと前のことだし記憶も曖昧なんだけどね。
　でも、いつか見つかるかも？って思って、カメラマンの仕事をしている･･････会社には内緒よ。