魔石交換手はひそかに忙しい

別れの夜

「俺が、なんでついていっちゃいけないの！」
「お前じゃないとできない国賓の対応があるからだろう」

グノンにリーリシャリムがしがみついて離れない。
第３部隊と第４部隊がそれぞれの辺境へ旅立つ前日、マリベルとルルファスの家に集まったのだ。
酒も飲まずにリーリシャリムは涙を浮かべていた。
グノンが赤くなりながら言う。

「その……身重だし」
「身重の妻を一人おいていくのかよ！」

爆弾発言に、一同びっくりする。

「……お、おめでとう？」
「ありがとう！ぜひかわいがってね！」

晴れやかな笑顔を見せたリーリシャリムが、もう一度グノンにしがみつく。

「お前は腕っぷしと人望は抜群だけど、魔力の攻撃に弱いじゃないか！俺がついていないと不安なんだよ！」
「俺はお前がついてくると不安なんだ」

グノンの手がリーリシャリムの腹をなでる。

「無事に産んでくれ、まずは食べろ」
「なんだか気持ち悪いんだ」
「そう言ってずっと食べないから不安だ」

あらあらそうだったの、と言いながらマリベルが果実水を持って来た。

「誰か一緒にいてくれる人がいた方がいいんじゃない？」
「母さんが明日来る」

ちびちび果実水を飲みながら、リーリシャリムはそれでもぶつぶつ言っている。

「うらやましいけれど、俺たちの子どもはもうちょっと先になるかな」

仕事熱心すぎたマリベルを、責めるようにルルファスが言うと

「無事に帰って来たら、すぐに産みましょう」

といつも強気のマリベルが少ししんみりと言った。


◇◇◇


騎士団が夜明け前に出発するため、少し早めに解散となった。
灯りがところどころに灯った暗い夜道は女一人では危ない。
イズールを送ってくれるアドルが、何か言いたそうにしている。

「今回は、前回と違って」
「知っているわ」

魔石交換手をしていれば嫌でもわかる、情勢が非常に悪い。
ばらばらに活動していた小さな部族がまとまって、大きな勢力ができつつあるのだ。

黙り込んだアドルに、イズールが問いかけた。

「帰りを、待っていてもいいかしら？」

のぞきこんだアドルの瞳は嬉しさと不安の間で揺れている。

「必ず、帰って来るから……！」

強く抱きしめられ、息ができなくなりそうになってアドルを見上げると、イズールの唇にアドルがきつく口づけた。
肩の向こうに見える小さな月を見ながら、

（この人を守り抜かなくては）

イズールは心に誓った。
どんな手段を使っても。