独占欲強めの最高神は、モブ娘からの一途な愛をお望みです！

第４章 最高神 編

第184話 【攻略対象 最高神リュザス】神託の蛋白石へ呼び掛ける

　渋面を作るレーナに、希望の灯をともしかけていた神官らの表情は、みるみる消沈したものへと変わって行く。レーナとて、思い通りにならない現状に歯噛みする思いなのに、さらに他者から落胆の視線を向けられるのは辛い。

　もうしばらく間を置けば、高齢の神官長や、隣接する王城の者もやって来るはずだ。アルマジロやプチドラ、大気の宝珠オーブの回復措置は、大神殿に隣接する王城で行われているから、そこに詰めて居るエドヴィンやシルヴィア、バルザック、そしてひょっとしたらクラウディオ王子までもが姿を見せるかもしれない。

（さすがに、みんなから同じようにガッカリした視線を向けられるのは不本意って云うか……つらいな）

　転生の直前まで熱心に幾度もプレイするほど心囚われていた世界ダンテフォール。ここに実在し、関わりを持った人や宝珠オーブの化身たちには、すでに物語の登場人物と言う以上の親しみを感じている。

「聖女レーナ！」

　何度目かの神官からの切羽詰まった呼びかけに、レーナはびくりと肩を揺らす。その微かな反応を目敏く捕えたアルルクが、神官らとレーナの間に身体をさっと割り込ませる。

「おい、お前ら！　何回もレーナ、レーナって繰り返せば都合の良い答えをこっちが用意して差し出すとか思ってんじゃねーの！？　レーナにばっか　押し付けるんじゃねー！」

　神官らからレーナを庇って、彼女を背中に隠したアルルクが吠えた。ぐっと押し黙った神官らに、アルルクは腹立たし気な鼻息をふんっと吐く。

（えぇ！？　わたし……あの鼻たれアルルクに庇われてるの！？）

　なんて立派に育ったの……と、子供の成長を見る母親染みた感動に、胸を熱くするレーナだ。だから自身の欲望「最推しリュザスに逢う」ことに加えて、「アルルクたちの未来を守る」ことへの思いも強くする。

　結果――。

「もぉもぉ！　画面で見てたくらいにすっかり成長しちゃってっ……！　嬉しい、実存するってこう云うことなのよね。ゲームのキャラクターってだけじゃなくって、生きて、成長してるのよね！　なんて愛しいの……！　これはもぉ、この世界を誰よりも知ってるわたしが助けなきゃだよね！」

　ゲーム愛の炸裂したレーナの言葉は止まらない。アルルクも、神官らも、ただただポカンと目と口を開けて、レーナの力説に押され続ける。そして語る中で作品愛の高まったレーナは、ぐっと拳を握り締め、強い意思の光を宿した瞳で再び祭壇の蛋白石オパールを見詰めると、高らかに宣言した。

「もともと、リュザス様に逢うのは絶対って決めてたけど……
　決めたわ！　わたし、絶対にリュザス様に会うわ！！　わたしがこの世界を攻略する！！」

　ちゃんと生きているキャラクター全員を、救いたいとの強い思いに胸が熱くなる。存在を飲み込まれたファルークや、消息不明のゾイヤ。そして消えてしまいそうなプチドラやアルマジロの面影が、次々にレーナの脳裏に去来する。

　レーナの決意に呼応するように、右耳の上に付いた虹色の蝶の髪飾りが、色とりどりの細かな光の粒を放って輝き出す。

「攻略対象みんなを頼るんじゃなく、世界の仕組みを知ってる玲於奈わたしが何とかしなきゃなのよね」

　柔らかな囁きで紡がれたレーナの声は、けれど決意に満ちていて、力強さに溢れている。アルルクに向ける彼女の視線は、温かく包み込む優しさに満ちている。

「レーナっ……」

　思わず呼び掛けたアルルクには、今までよりも格段に優しい思いの籠ったレーナの視線を受けながらも、それがどこか超然とした思いも孕んでいるように見える。だから、彼女が遠いところへ行ってしまうような焦燥感に駆られての呼び掛けだった。けれどそれに続く言葉は、彼女の力強い笑みに跳ね返されて途切れる。


　強く世界の危機救済を決意したレーナは、無意識に蝶の輝きから温かな力が流れ込んでくるのを感じ取っていた。そのまま閃いた言葉を音にのせて発する。

「この大切な世界を創る人たちを、誰一人として欠けさせない！　最高神リュザス様を助けて、わたしが難題を攻略するわ！　リュザス様、わたしを呼んで！！　わたしが、リュザス様の力になります！！」

　――　レーナ　――

　前世から待ち望んでいた、この世界で何度も耳にした　柔らかく甘い声が耳朶を擽る。

　と同時に、世界が目も眩むような真っ白い閃光に包まれた。