鬼切りの刀に憑かれた逢神は鬼姫と一緒にいる

第70話 紅葉３

　たけるは、鈴鹿とカメラマンの３人で上条村へ行く。
　３人は、まず紅葉堂へ行くが、鬼気は感じられない。
　それから３人は村の中を歩く。
　鈴鹿がたけるに耳打ちする
　「紅葉堂からつけられているよ。」
　「ああ、わかっている。」
たけるは答える。
　たけるは無視して歩き続ける。
　いざとなればどうともできるのだ。
　しばらくすると黒塗りの車が横付けしてくる。
　車から老人が降りると話しかけてくる
　「私は上条村の村長をしています、マスコミの方ですか。」
　「そのようなものです。」
　「やはり取材に来ているのですか。」
　「紅葉堂に興味がありきています。」
　「どうですか我が家でお話でもしませんか。」
　「そうですね、紅葉の話を聞かせていただかるのなら。」
　「構いませんよ。」
たけるたち３人は、村長の家に行くことになる。
　村長の家に着いた時には日が落ちており、夕食を食べた後、村長の家に泊まることになる。
　村長は紅葉のことを、ほかの村では鬼女ということになっているが天女様だと説明する。
　たけるたちは寝ている間に襲ってくると思ったが襲われることはない。
　朝になり、朝食の準備をしているから待ってほしいと３人にお茶を持ってくる。
　鈴鹿が２人に言う
　「このお茶、何か混ざっているわ。」
たけるとカメラマンはうなづく。
　村長が３人の部屋をのぞくとたけるたちは眠っている。
　村長が言う
　「眠っているぞ、縛りあげろ。」
若衆が６人入ってくる。
　彼らがたけるたちを縛ろうとするとたけると鈴鹿は６人をたちまち当て身で動けなくしてしまう。
　たけるは村長に言う
　「全部、話してもらいましょうか。」
　「紅葉様に生贄を２か月に１回捧げることになっています。」
　「今度は鈴鹿を生贄にしょうとしたんだな。」
　「そうです。」
　「前回は下条村の娘か。」
　「そうです。」
　「これまでどうしていたんだ。」
　「旅行者を襲ったり、町からさらっていました。」
　「紅葉はいつ現れる。」
　「私が呼びかけた時と生贄を捧げるときです。」
村長の話は全てカメラマンが撮っている。
　たけるは警察に連絡する。