ディバイン・インキュベーター1946~東京天魔揺籃記~

第４章 呪われた力の行く末

10-9 mayhem(ウリエル)――旧函館要塞

　――それは、地獄のような光景であった。


　鬼ではない。
　髑髏だ。
　茶色にくすんだ色合いのあ・の・髑・髏・達・が１体、また１体。


　混凝土コンクリート壁から、機械から、柱から、ありとあらゆる方向から染み出るように現れた。何体いるかも数え切れない。
　見渡す限りに続々と髑髏が我々を囲み、そのいずれも真っ黒な眼窩に闇を湛えている。だが、こいつらの目的は我々ではない。髑髏達の向かう先は――。


『えぇい！　悪魔共がッ！』


　天使を囲む髑髏の群れ。
　もはや言葉も必要ない。
　明らかなる敵意の波がたった一人に押し寄せる。


　断罪の炎を纏った豪腕が、近く寄った骸骨の頭蓋骨をかち割る。青白い炎は瞬時にして髑髏の上半身を燃やし尽くし、力無くその場に斃れる。天罰による青い業火が照らし出すのは――髑髏の波。
　迫り来る髑髏を次々と焼き尽くす。天使が悪魔の軍勢に対して孤軍奮闘する宗教絵画の一葉のままに。


『多勢に無勢だな』
　バーナードの言うとおりだ。
　どうにもならないだろう。
　もし私が同じ立場なら、と考えると背筋が凍る。


『聞こえますか、皆さん』
　目の前の惨状に似つかわしくない、可愛らしいキャサリンの声が響く。彼女は数百キロも離れている、東京の立川基地にいるはずだ。


『――今、「ラセツ」本部の言霊石エンタングルメントストーンと、そこの研究所の言霊石エンタングルメントストーンを、立川基地のエンタングルメントストーン霊的分離不能石と私・を・介・し・て・繋げています。詳しくは、「ラセツ」本部からお願いします』
　ややこしい一言に、間断なく言葉が紡がれる。


『皆さんご無事のようですね。どうも、伊沢です。状況は通・信・室・の・マ・イ・ク・から聞いておりますので、手助け致します』
『ははッ――！　ホントここの通信室と電源が生きてて良かったぜ』


　相変わらず俳優気取りの伊沢の声。
　それに調子の良いマイクの声。
　例の『隠・密・』の力だろう。きっとミエコが部屋に入る前に、マイクに念話で依頼をしたに違いない。


『言霊石で接続された霊経路を使い、ウチの姫・がそちらに遠隔術式で骸骨達を大量に送っています。それだけ巨大な言霊石ですから、干渉もかなり容易ですねぇ』


　外連味たっぷりに感想を漏らす。
　溢れ出る骸骨達は有象無象に過ぎぬ。


　だが――、量は転じて質となる。
　消しても消しても現れる骸骨達に、ついにウリエルは捉えられ、羽交い締めにされてしまった。


『ふん――。天・使・の・一・人・や・二・人・、どうとでもなると言ったじゃろう』
　自信が溢れる滝夜叉姫の声に苦笑いするしかない。ラセツ本拠で言っていたことは間違いじゃなかったようだ。声が聞こえたのか、ウリエルが怒り狂ったように絶叫する。その形相に天使の笑み余裕はない。


『こ、この悪魔が――ッ！　やはり貴様らは、神の恩寵からあぶれた咎人とがびとの……』


『だまりゃッ――！！』
　耳にする者悉く怯える、鬼のような哮たけり。味方であるはずの私ですら胃が縮む。


『主ぬしら天・の・御・使・い・も、所詮は使われる駒に過ぎぬわ！　人・が・居・ら・ね・ば・天・も・魔・も・在・ら・ず・。一切無常、人間を甘く見た罰よ。潔く消え去れ――！』


『おのれ、……おのれェェェッ――！！』
　羽交い締めの左腕から炎を放射しようと、幾重にも身体を押さえつける髑髏の群れ。力を発揮できず身動きの取れない、――敵・。


『ウラベッ！　とどめだ！』
　隊長の指示を聞くまでもない。


　左腕を胸の前に出し、乗せられた髭切の刃は天を向く。
　切っ先は――大天使の心臓へ。
　血は出ずとも人の形を成しているならば、殺せるはずだ。刃を見た大天使は、憤懣と憤怒と恐怖に表情かおを引きつらせて、私に向かって叫んだ。


『禍々しき力を持つ人の子よ！　その力はただ悪魔共に利用されているだけなのだぞ！』


　命乞いにしか聞こえぬ必死の説得も、癪に障った。
　――命・乞・い・な・ら・許・し・た・か・も・知・れ・な・い・。だが皆が皆、「利用されている」「騙されている」と声高に叫ぶ。


『聞き飽きたぞ、その言葉も――』
　この力は誰・に・も・利・用・さ・せ・て・は・な・ら・な・い・。


　全ての業さだめは、私が背負う。
　言葉は不要。
　眼に、髭切に、呪殺の念を込める。
　あらん限りの力を右腕に乗せ、勢いよく突く！


　――鈍い感触。
　切れ味は伝説に違わない。
　刀身は鈍色の光陣を纏い、大天使の胸にするりと吸い込まれた。
　深々と刺さった『髭切』の切っ先は、背中に大きく抜けきった。傷口からは緋色の鈍い輝きと、白く輝く光の粒が混じり合いながら噴き出している。


　――あぁ、こいつは天使なんだ。
　闇が噴き出す怪異とは異なる清浄なる光に、無礼で不条理な感想がぽつりと浮かんだ。
　大天使の眼は、表情かおは――哀願する。


『あぁ、――主よ、光を』


　だが、こいつは我々を殺そうとした怪異。
　そうだ、怪異なのだ。
　だから構わない。


　全身全霊の力を込めて、天に向かって髭切を斬り上げた。胸上から、喉、顔、頭頂に軽やかに――髭切の鋭刃は一閃に駆け抜ける。刀身は弧を描き勢いのままに背を向ける。


　声にならぬ声を聞き取るまでもなく、ウリエルは爆発的な閃光を発した。
　爆風はなく、強烈な光だけである。
　カメラのフラッシュのように、私の影が研究室の壁に一瞬だけ映し出される。


　――数瞬、いや、須臾しゅゆの間と言って良い。


　影。
　私の影。
　人の形をしているのに、何故か私には思えない。


　天使を殺した怪・異・そ・の・も・の・、その悪鬼こそが私ではないか？
　脳裏を奔る直感が無慈悲に告げる。


　私は、本当に私であるか――？
　言葉にならない不安に襲われながら後ろを振り返ると、ウリエルのいた場所には数体分の破壊された骸骨達が横たわり、白い粉塵が寂しげに漂うばかりであった。


「『……終わりました』」
　私の一言を合図にするように、見渡す限りの骸骨が一斉にぴたっと止まった。
　きっと滝夜叉姫が術を解いたのだろう。骸骨達はするすると透明になっていき、眼窩の闇も何も残らず、数秒の間に影も形もなくなった。


　群青色が蒼に戻り研究室は静寂に包まれた。邪眼も収め、銘々に銃の負い革スリングを肩に掛けて、部屋の中央に集まった。