ディバイン・インキュベーター1946~東京天魔揺籃記~

第４章 呪われた力の行く末

12-2 Awakening(帝国の遺産)――都内某所

　その声に思わず声が漏れた。
「『マイク、……マイクなのか？　本当にマイクか？！』」
　誘拐される前に聞いた、最後の聞・き・慣・れ・た・声・。


　しかし、私の問いに彼は答えない。無視するように左右の作業音は淀みなく続いている。
　耳に刺さるガチャガチャとした金属音。鞄から何かを出そうとしているのか？


「『マイク！　なんで……、スパイなんかやってるんだよ……？』」


　――ソ連のスパイ。
　アカ共産主義の手先。戦前から耳が痛くなるほど当局が喧伝していた敵対存在。往来を歩く会社員から奥様方の井戸端会議まで魔手を伸ばす――という敵国諜報員スパイ。


　そんなに居るはずもないだろう。いつも政府の言うことは大げさで危機を煽るばかりだ、と冗談半分で聞いていた。


　ところが、昭和十六年十月。
　政権中枢に食い込んでいたリヒャルト・ゾルゲら国際諜報団が検挙された。その時の驚きは今でも忘れられない。


　しかし、マイクがスパイとは――。


　だが思い当たる節もある。


　函館要塞にて。
　回収されたソ連兵の遺体には、身元を明かす物が一切見つからなかった。あの密室空間に銃器はあれど身分証はなし。隊長以下全員が首を傾げていた。


　異能『隠密Covert』だろう。
　不思議なことは何もない。エンタングルメント言霊ストーン石を起動する前、通信室に向かう途中で回収したのだろう。薬が盛られたのも彼には朝飯前に違いない。


　戦友の裏切り――。
　その事実が頭にずしんと重くのし掛かった。


「『……何とか言えよマイク。本当に俺たちを裏切ったのか？』」
　懇願するように問うと、マイクが苦渋の声色で返してきた。


『――悪かったな。だが許してくれ。俺だって嫁と娘を人質に捕られてるんだ』
　悲哀の感情を込めながらも、何処か淡々とした言葉選び。手元の作業音も一向に変わらない。


『欧州再上陸オーヴァーロード作戦。それからの戦いは、ウラベも知ってるだろう。だがアルプス国家要塞の戦いがちょうど終わった頃だ。ウェールズの生家から手紙が来た』


　妻からの手紙だった。
　生家の隣に家族が引っ越して来た。３０代の白人夫婦に１０歳の男の子が一人。見目麗しく優しく気立て良く、人当たりも宜しい理想的なご近所付き合いが出来ている、という手紙。


　――それ以来パッタリと郵便が届かなくなった。


　欧州戦線の砲火が止み、マイクが慌てて帰国すると、残っていたのはが・ら・ん・ど・う・になった生家。
　妻も娘だけではない。隣の家族も忽然と姿を消していた。唯一、玄関に置かれていたのは脅・迫・状・と・指・令・書・。


『我々共産主義者の目は何処までも広く、耳は何処までも聞こえる、――ということだ』
　自信満々に、外連味けれんみたっぷりにレフチェンコが鼻を鳴らした。
『有能な人材は何としてでも手に入れる。ただマイク君はおしゃべりだからねぇ。今は良いが、奴らの本部にいる時は口外無用だぞ』


『もうコイツはこ・っ・ち・側だから、許してくださいな』


　――まずい。
　非常にまずい。


　もしマイクが徹頭徹尾『オリガ』のスパイになっていたら、全く打つ手がなくなる。残された勝機はただ一つ。
　マイクは本当にソ連で骨を埋める覚悟があるのか――？


『……マイク！　落ち着いて考えろ！　こいつはお前も俺も、ただ利用しようとしているだけだぞ！　家族が本当に無事か、いや――、これからも無事なんて保障はないだろ！』


　語気を強めて心で叫ぶ。
　煩いくらいに問いかけると、マイクが僅かに声を上擦らせた。


『ウラベ、悪いが家族は無事なんだ。少なくとも怪我もひもじい思いもしていない。それは確認出来ているんだよ』
　レフチェンコの嫌らしい笑い声が間に入った。
『――そういうことだ。マイク君を説得しようとしても無駄だよ。自分の命より、家族を大事にするのは正・し・い・人・間・の・在・り・方・だからねぇ』


　よくも。
　よくもここまで人の神経を逆撫でするようなことを言えるものだ、この男は。
　半ば呆気にとられながら、それでもマイクを説得しつづけるしか道はない。もし準備している作業が投薬だとしたら――急がねば。


『マイク！　英国コマンド部隊の精鋭が、家族を人質に取られて祖国を裏切る！　敵組織に言いように使われる！　英国人の恥だぞ！　娘に恥ずかしくないのか！　妻や娘に顔向け出来るのか！』


　自分でも内心驚くばかりだ。
　滔々とマイクを罵倒する言葉が飛び出る。
　視界は真っ暗、息苦しい袋、縛られた手足に訪れる未来は明るくない。


　こっちも必死なのだ。
　作業の一環だろうか、私を縛る手足の紐が僅かに動く。血管を拡充するためだろうか。


　愈々いよいよ覚悟を決めなければならない。顔は見えないが、マイクの呻きにも似た呟きがか細く脳内に聞こえる。


『恥――、そうだな、恥だ。とんでもない恥だ。だから――俺・は・こ・う・す・る・ん・だ・』
　左前方から呼吸いきが――大きく聞こえた。



「『――今ですNow！』」



　拡声器Loudspeakerのように大音声だいおんじょうでマイクが叫ぶと――その刹那、様々な音が重なって耳を劈いた。


　窓硝子が激しく割れる音。
　弾丸が跳弾するような甲高い風切り音。
　鉄の扉が開け放たれたような重低音。
　至近距離で殴打したような鈍い音。
　音の鉄砲水が過ぎたと思ったら続け様である。顔に被せられていた麻袋が乱暴に引っ張られ、眩しさが強烈に襲ってきた。


　視界が真っ白に染まり、焦点が合わない。


　それでも声――毎・日・聞・き・慣・れ・て・い・る・、ド・ス・の・利・い・た・低・音・――だけは、鮮烈に耳と脳内を駆け抜けた。



「『そこまでだぜThat's enough、カウボーイcowboy』」