死に戻りぽっちゃり双子、悪役お姉様を味方につける。

第三章「仲間を増やそう大作戦」

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「私はこれまでずっと、部屋の片隅で怯える小さな子どものように過ごしてきました。本当の自分を受け入れてもらえる自信などなく、虚勢を張る生き方しか出来ませんでした」
　声が震えそうになるたび、二つの小さな息遣いがリリアンナに勇気を与えてくれる。どんなに大きなパーティーでさえ緊張した経験のない彼女だが、本音を晒すことの難しさを改めて実感していた。
「ルシフォードとケイティベルがいてくれなければ、私は生涯間違いを正せないままでした。けれど今は、出来るだけ正直でありたいと思っています。そうでなければ大切な人を守ることはおろか、自分の身勝手さで傷つけてしまうでしょうから」
「……君は、感情論とは無縁の人間ではなかったか」
「いいえ。ずっと、隠してきただけです。今の私が、本当の私なのです」
「仮にそうだとして、なぜ私にそんな話を？」
　双子にはいつもと同じにしか見えるが、リリアンナの目にはレオニルがなんとなく困惑しているように映った。彼の言う通り私達はとてもよく似ていると、リリアンナは婚約者の気持ちに寄り添う。もっと早くこうしていれば、良い関係を築けたかもしれないのにと。
「弟妹を幸せにする為です」
　彼女は臆することなく、はっきりとそう口にした。
「いつまでも嘘を吐き続けたままでは、この子達を守ることなど出来ません」
「君達は、そんなにも仲が良かったか？」
「ずっと隠していましたが、私の本音は……」
　すうぅぅぅ！と勢いよく息を吸い込んだリリアンナは、それを一気に吐き出すと同時に二人の体を思いきり引き寄せ抱き締める。もちもちふわふわすべすべの感触に、鉄の仮面があっという間に剥がれ落ちて粉々にわれた。
「ああ、なんて可愛いの！この子達が血の繋がった弟と妹だなんて、こんな奇跡を与えたもうた神に心からの感謝を！」
「「お、お姉様……っ！」」
「はあぁぁ、声まで可愛い！見た目も中身も匂いも何もかも！同じ空気を吸っていると言うその事実だけで！天にも昇るようなこの気持ちを！私は一体どう表現すればいいのか分からないわ！！」
　頬を赤く染め、瞳をとろんと蕩けさせ、はぁはぁと鼻息を荒くしながら弟妹を抱き締めるリリアンナは、もはやレオニルの知る彼女ではなかった。今にも鼻血を拭いて倒れそうなほどに興奮しきっているその様子は、まるで赤い布に突進する闘牛のように激しい。
　驚きを通り越して恐怖すら感じているレオニルを前に、リリアンナはただひたすらに愛する弟妹を堪能している。
「お姉様、さすがに落ち着いて！」
「殿下が固まってるよお姉様！」
　耳元で思いきり叫ばれた彼女は、ようやく我に返る。ささっとハンカチを取り出し、今にも垂れそうになっていた涎を拭う。
「失礼いたしました。私としたことが、少し取り乱してしまいました」
「あ、あれが少しなのか……？」
　一瞬で無表情を取り戻したリリアンナだが、先ほどの姿が衝撃的過ぎてレオニルの頭から離れない。心なしか彼の頬も僅かばかり色付き、心臓の鼓動もいつもより波打っているように感じられる。

　冷静で何事にも動じない婚約者から、突然の告白。内容自体は可愛らしいものだが、あまりにも変貌が凄まじいのでどう答えていいのか分からない。
「と、このように。私は弟妹を自分の命よりも大切に思っているのです。本音を話さなかったせいで二人を傷つけてしまったので、もう二度と同じ過ちは繰り返しません」
「あ、ああ。そうか」
　リリアンナの好きにすれば良いと思ったレオニルは、こくりと小さく頷く。胸の騒めきはいまだに治らず、それどころかどんどん酷くなっているような気がして、彼は無意識に胸元を手で押さえた。