一心君は、人狼です！

第七章「信頼できるトモダチ」

③

　ーー次の日の放課後、わたしは嫌がるロン君を無理やり引っ張って家まで連れてきた。

　今日一日周りからの視線が痛すぎて、めちゃくちゃ過ごし辛かった。そしとそれは、ロン君も一緒だったと思う。

　担任の汐留先生や他の先生達が気をつかってくれて、昨日の件についてはおもしろおかしくウワサしないようにって、注意もしてくれた。

　友達もそばにいてくれたし、誰かになにかされることはなかったけど。

「三ツ星さんってやっぱり、人狼なのかな…」

　みんなの中では、先輩達が流したあのウワサの信ぴょう性が増したみたいだ。

　お父さんとお母さんは、私と一心君を心配して数日間お店を休みにしてくれた。

　いつもと違って静かな店内にロン君を案内すると、彼はブスッとした様子でカウンター席に腰かける。

「わざわざこんなところまで連れてきて、なんの用？二人で俺のこと責めるため？」

　いつもの張りついた笑顔は、どこにもない。なんとなくだけど、わたしはこっちのロン君の方が話しやすいと思う。

　いつもの作り笑顔は、彼の本当の気持ちを隠してる気がするから。

　一心君も、無表情でテーブル席に座った。

「いろいろ聞きたいことはあるけど、一番はお礼を言いたかったの。学校じゃみんなの目もあるし、ゆっくり話せないから」
「お礼？一体なんの？」
「わたしを助けようとして、追いかけてきてくれたでしょう？」

　落ちる直前に聞こえた、わたしの名前を呼ぶ声。あれは確かに、ロン君のものだった。

「ありがとう、ロン君」
「…別に」

　ブスッとしたその言い方が、一心君そっくりで。わたしは思わず、クスッと笑ってしまった。

　それからロン君は、昨日起こった出来事をわたし達に話してくれた。

　まず、わたしの背中を押したあの女子は、一心君達と同じ【ウルフマン】のメンバーだったらしい。二人と面識はなかったみたい。

　今のグループのリーダーは、ロン君のお父さん。指示されてやったのかどうかは、分からない。

「今グループは、半々に分かれてる。父さんのやり方に賛成してる側と、反対してる側。どっちにとっても、一心は重要な存在ってわけ。賛成側からすればジャマだし、反対側からすれば新しいリーダーになってもらいたいってとこかな」
「一心君が、新しいリーダーに…」
「なんといっても、あの心吾（シンゴ）さんと心さんの息子だからさ」

　ロン君は、わざと茶化した言い方をする。一心君はずっと黙ったまま、テーブルを睨みつけていた。

「ロン君は、大丈夫なの？」
「は？俺？」
「だって、お父さんに反対してる人もいるんでしょう？キケンな目にあったりしない？」

　詳しいことは、わたしにはよく分からない。だけど中には、カゲキな手段を使おうとする人もいるかもしれないから。

「…ホント日向ちゃんって、おめでたい思考してるよね」

　シンと静まり返った店内に、ロン君のかわいた笑い声が響く。

「俺だって、日向ちゃんを追いつめた張本人なんだよ？そんなヤツの心配するなんて、どうかしてるって」
「だって、一心君がロン君を信じてるから。だからわたしも、同じように信じるよ」

　なんとなくだけど、そう感じる。もしかしたら一心君は、ロン君がいるから心さんはまだ安全だって、思えるのかもしれないって。

　なにかあったらきっとすぐ知らせてくれるって、そう思ってる気がする。

「…お前、逆なんだろ」

　さっきまで黙ってた一心君が、ポツリとそんなセリフを呟いた。

「コイツや俺がなにかされないように、見張ってたんだろ？」
「えっ、ええ…っ！」

　わたしは驚いて、思わず声を上げる。わたしのことを嫌いだと思ってたロン君が、本当はわたしを守ってくれてたってこと！？

「そうじゃなきゃ、やり方が遠回りすぎる」

　そう言われてみれば確かに、ロン君からは直接何かをされたことなんてなかった。

　しょっちゅうわたしのところに来てたのは、周りの人達を嫉妬させるためなんかじゃなくて、あの女子からわたしの身を守るためで、先輩達に呼び出された時そばにいたのも、ずっと様子を伺ってくれてたってこと…？

　目をまん丸にしながらロン君に視線をやると、ものすごく嫌そうにチッ！っと舌打ちされた。

「勘違いしないでくれる？俺、人間は大っ嫌いだから。一心のためになると思うことをやってるだけだし、アンタなんか眼中にないからね」
「は、はい。分かりました…」
「フンッ」

　そこまで人間が嫌いなのに、一心君のために学校にまで通って、頑張ってたんだ。

　そう思うと、勝手に頬がゆるんでしまう。

「ちょっと！なにニヤニヤしてんの！？」
「アハハ、ごめんね」

　あんなに怖い目にあった後なのに、不思議ともう平気。二人がいてくれるからなんだと思うと、ロン君のこともやっぱり憎めない。

「お前は昔から、やり方が分かりにくい」
「一心に言われたくないんだけど」

　一心君、ロン君の前だと素をさらけ出してるように見えて、ちょっとだけヤキモチやいちゃうかも、なんて。

「わたし、なにか作ってくるね！」

　パチン！と手を叩いて、イスから立ち上がる。

「もちろん、ロン君もたべていってね？」
「は？俺は別に…」
「いいからいいから！」

　わたしがいたら、できない話もあるかもしれない。そう思って、わたしはタタッとその場から離れたのだった。

「…ねぇ一心。日向ちゃんってホント、変わってるよね。どこにでもいる、普通の子に見えるのに」
「……」

　ロン君がわたしの背中をジッと見つめてることにも、そんな彼に一心君が複雑そうな表情を向けてることにも、わたしは全然気づかない。

　よし、なにを作ろうかって、そのことで頭がいっぱいだった。




　キッチンに到着したわたしは、お母さんから買ってもらったタブレットスタンドに、タブレットをはめる。これすごく便利で、レシピを見ながら作るためにいつもキッチンに置いてるんだ。

「よし。パニーニを作ろう！」

　パニーニっていうのはイタリアのホットサンドみたいなもので、パニーノとも言うらしい。波型の鉄板で長細いパンを挟んで、温かくして食べる。

　といってもウチに専用の鉄板はないから、普通に売ってるロールパンとフライパンで、簡単パニーニ風サンドを作る。

　まず用意するのは、ロールパン。横に切り込みを入れるんだけど、全部切らないで少しつなぎ目を残しておく方が、具が挟みやすい。

　パンが用意できたら、中にマスタードを塗って、半分に切ったハムとチーズを挟んで、ケチャップをかける。

　そうしたら熱したフライパンにバターを溶かして、パンを投入。フライ返しで押しつけるようにして、焼き目がついたらひっくり返してまた押しつける。

　焦げないように気をつけながら、ぺったんこのカリカリになったら出来上がり。

　半分に切ると中からチーズがとろけて、思わずつまみ食いしたくなるくらいおいしそう。

「よし、二人のところに持っていこう！」

　エプロンを外しながら、わたしはウキウキした気持ちで再びお店へと戻った。

「おいしい……」

　初めはいらないってキョヒしてたロン君も、一心君がパクパク食べてるのを見て、おそるおそる手を伸ばす。

　一口かじって、目を細めたまま驚いたようにそう呟いた。

「ホント？よかったぁ！」

　ホッとして、笑顔がこぼれる。ロン君はわたしからプイッと視線を逸らすと、勢いよくパニーニ風パンを食べてくれた。

　あっという間に彼のお皿はキレイになって、まだ残ってるわたしのパンをジーッと見つめてる。

「よかったら、これも食べる？」
「しかたないから食べてあげ……ウッ！」

　ロン君がこちらに手を伸ばした瞬間、一心君が手の平で彼の顔を思いっきり押さえつけた。

「いったいな！なにすんの一心！」
「お前はうるさいから、もう帰れ」
「はぁ！？日向ちゃんがどーしても来てほしいって言うから、俺はわざわざ来てあげたのに！」
「もういいから、さっさと帰れ！」

　二人とも立ち上がって、言い合いをはじめた。なにがどうして急にこうなったのか、全然分からないから、オロオロすることしかできない。

「ふん、もういいよ帰るから」

　ロン君は一心君に向かって、ベーッと舌を突き出した。

「あっ、ありがとう。ホントにいろいろ」
「そうだよ日向ちゃん。もっと俺に感謝してよね」
「そんな必要は全くない」
「もう！一心はさっきからなんなの！」

　プリプリ怒ってるロン君は新鮮だ。やっぱり二人は、仲良しみたい。

　ロン君はそのままお店を出ようとして、直前でピタッと足を止める。

「…ちゃんと守れなくて、ごめんね」

　振り向かないままそう言って、答えるヒマもないまま彼は行ってしまった。

　キレイになったお皿を片付けながら、ついフフッと笑ってしまう。二人がどんな会話をしてたのかは分からないけど、モヤモヤがなくなればいいのにって思う。

「……」

　パシッ

　急に、一心君に手をつかまれる。ビックリして顔を上げると、拗ねたように唇を尖らせた一心君と視線が絡んだ。

　吸い込まれそうなくらい、キレイな瞳。

　しかも、めちゃくちゃ距離が近い。

「あ、あの…っ、一心、君…？」

　心臓が猛ダッシュしはじめて、ドキドキしてどうしようもできない。最近、一心君に触れられるといつも、自分が自分じゃなくなったみたいに感じる。

　上手く、しゃべることすらできない。

「…これは、俺が片付けとく」

　一心君はそう言って、パッとロン君のお皿を取ると、自分の分と一緒に持っていってしまった。

「ぷはぁ…っ、ビ、ビックリしたぁ……」

　なぜか息を止めていたわたしは、ドキドキと一緒に思いっきり空気をはき出したのだった。