成長する殺人鬼1(完結)

一章 希美ちゃんの片想い

『希美』五人目◯

 次の日、学校に行くと早速卓也が話しかけてきた。
「あのさ、今日放課後暇？」
 ニコニコと笑っている。もし今ここで、
『実は貴方の事が好きなんです』
 と言ったら、卓也はどんな顔をするんだろう。きっと驚いた顔をした後謝ってくるんだろうなぁ。そして申し訳なさそうに、振られるんだ。
「......うん」
 私がそう言うと、卓也は不思議そうに顔を覗き込んできた。
「元気無いな。具合でも悪いのか？」
 私は、『あんたのせいだよ！』とツッコミを入れたくなった。本当に、なんでこんな奴の事好きになったんだろ。
「なになに？ どうしたの？」
 登校してきた心咲が、首を突っ込んでくる。この子が、私の好きな人が好きな人か......
「な、なんでもねーよ！ な、希美！」
 慌てたように卓也が同意を求めてきた。私は、少し意地悪してやろうと心咲に話しかけた。
「卓也がなんか、言いたい事があるんだって」
 そう言いながら卓也を見ると、金魚のように、口をパクパクしている。変な顔だ。
「なに？ 二人だけの秘密？ 仲いいね～」
 卓也の気持ちを知らない心咲が、ニヤニヤと笑いかけてくる。その笑顔を見ていると、自分がたまらなく惨めな立場に立っている事を実感する。恋愛の矢印が、全部違う方向を向いてる......
「違うから！ 希美と秘密なんか無いから！」
 卓也が慌てて心咲に弁解しているが、その台詞は私の心を傷つけた。
「そ、そうなの？」
 卓也が予想以上に否定したせいだろう。心咲は驚いたように私を見てきた。慌てて誤魔化そうとしたが、教室のドアがガラリと開いた。
「ほらー席についてー」
 先生は教壇に立つと、出席を取り始めた。

 私は今日、授業を上の空で受けてしまっていた。気づいたらもう放課後だ。先生からは、
『もっと授業に集中してくださいね』
 と起こられる始末だ。卓也があんなこと言うから......ほんとさいあく......
「希美！ 聞いてる？」
 突然、後ろから声がした。慌てて振り返ると、呆れたような表情の卓也が立っていた。
「......なに？」
 私は卓也を見た。すると、こちらに詰め寄ってくる。
「だから、今から行くんだよ！」
「だから何が！」
 私は全く意味が分からず、ついきつい口調になってしまった。ビビったのか、卓也は少し後ろに下がった。
「......今日暇だから、買い物に付き合ってくれるって言ったじゃん」
 私は、そんな事を言った覚えは無かった。大きくため息をつく。
「......分かったよ。なら行こう」
 そう言うと、卓也の顔が嬉しそうにニコッと笑う。私はその表情を見ると、心がチクッと痛んだ。
 理由は解っている。なんで卓也が私を買い物に誘っているのかも。だって、明日は心咲の誕生日だから。単純な卓也の事だ。プレゼントを渡した後、告白するつもりなんだろう......。
「早く行こーぜ！」
 卓也は私の背中を叩くと、走り出した。

 私と卓也は学校帰り、雑貨屋さんに来ていた。
「あのさ、心咲って何が好きなんだろう？」
 卓也は真剣な表情で私に尋ねてきた。やっぱり予想通り、心咲の誕生日プレゼントを買いたいと言ってきた。
「そうだね、これなんかでいいんじゃない？」
 私は適当に、ぬいぐるみを抱き上げた。
「......本当か？」
 卓也は、疑いの眼差しで、私を見てくる。
「......信用してないの？」
 私はそう言うと、わざとらしく顔を背けた。すると、視線の先に心咲の好きそうな髪どめが目に入った。
「これなんか、いいんじゃない？」
 私は卓也に視線を戻すと、髪どめを指差した。
「......わかった！ それにする！」
 そう言うと髪どめを掴み、レジのほうへ走っていった。

 結局、卓也は髪どめを買った。私たちは二人、帰り道を歩いていた。
「......あのさ、俺明日心咲に告白するよ」
 卓也は決心したように、拳を握る。
「そっか」
 私は、それしか言わなかった。いや、正確には言えなかった。好きな人が、他人に告白するのを応援なんてできないよ......
「俺、頑張るから」
 卓也は真剣な表情で私を見つめてきた。
「......うん」
 私は泣きそうになるのを必死で堪え、鼻をすする。
「じゃあ俺、こっちだから」
 卓也はそう言うと、歩いて行った。しかし、突然立ち止まり、こちらに向かって走ってきた。
「......今日一緒に買い物してくれたお礼だ」
 卓也はそう言うと、恥ずかしそうにミサンガを手渡してきた。
「......ありがと」
 私は、涙を堪えながら、卓也の顔を見た。照れたように笑うその笑顔は、完全に私に向けられた笑顔だった。
「じゃあ、もう帰るから！」
 急いで帰ろうとした卓也の袖を、私は慌てて掴む。
「......なに？」
 不思議そうな顔をする卓也。私はこの時、自分の気持ちを伝えるつもりだった。でも、その勇気が私にはちょっとだけ足らなかった。
「......なんでもない。明日頑張ってね」
 私はそれだけを言い、掴んでいた袖を離す。
「う、うん。ありがとう」
 卓也は何回か私を振り返りながらも帰っていった。私は、見えなくなるまで見送った後、ミサンガを右手につけた。確か、切れたら願い事が叶うんだよね。

 一人になった私は、ミサンガを見ながら考える。確かに卓也は私の事を恋愛対象としては見てくれていない。でも、幼馴染みとしては、大切に思ってくれている。愛の形が違うだけ。それでいいんじゃないの？
 そう思いながら歩いていると、後ろから車が走ってきて、横を通りすぎた。するとその車はなぜか目の前で止まった。不思議に思いながらも車を避けるように歩くと、中から一人の男性が下りてきた。
 大学生くらいかな？ 綺麗な顔立ちをしている。うん。結構かっこいいかな。そんな事を考えていると、男性は私に話しかけたきた。
「すいません、市役所に行きたいのですが場所を教えてください」
 私は急に話しかけられ、ドキドキしながらも、道順を身振り手振り教え始めた――。