異世界ヤンキーおじさん、最強への道、喧嘩上等で成り上がる！

第22話：おっさん、救う者と出会う！

青年との出会いを経て、少しずつ変わり始めた田中弘樹（45歳）。喧嘩だけではなく、他者と向き合うことの大切さを少しずつ理解し始めた彼は、新たな噂を耳にする。それは、「全てを救う者」がいるという伝説の地の話だった。

広い草原を歩きながら、エリオは興奮気味に話し続ける。

「おっさん、聞いてよ！ この先にあるっていう“全てを救う者”は、どんな苦しみも悲しみも癒やす力を持ってるらしいんだ！」

「救う者ねぇ……そいつ、喧嘩強いのか？」

「おっさん、すぐそういう発想にするのやめてよ！ そもそも“救う者”は戦う存在じゃないと思うけど……」

「戦わねぇ？ そいつ、つまんねぇヤツじゃねぇだろうな」

弘樹は不満げに拳を握るが、エリオは呆れた顔を見せつつ続ける。

「でもさ、“救う者”ってすごい力を持ってるって話だから、何か学べることがあるんじゃないかな？」

「学ぶ、ねぇ……まぁ、行ってみりゃわかるだろ」

二人が辿り着いたのは、静かで美しい湖が広がる場所だった。その中心には、一人の白いローブを纏った人物が立っている。性別も年齢もわからない、まるで透明感のある不思議な雰囲気をまとった存在。

「……あなた方がここまで来たのですね」

その声は穏やかで優しいが、どこか全てを見透かすようでもあった。エリオが声を上げる。

「あなたが“全てを救う者”ですか？」

「そう呼ばれることもあります。ただ、私はただ“聞く者”であり、“癒す者”でしかありません」

弘樹は一歩前に進み、拳を握りしめて彼（または彼女）を見据えた。

「おい、救うだとか癒すだとか言うけどよ、本当にそんな力があるのか？」

救う者は微笑みを浮かべながら答えた。

「力は、あなた方の中にあります。私はそれを導くだけです」

「導くだけ？ じゃあ、実際にどれだけのことができるか、俺の拳で試させてもらうぜ」

救う者は、弘樹の言葉に少しだけ首を傾げた。

「あなたが求めるのは、力の証明ではないはずです。あなた自身が何を求めているか……それをまず知るべきです」

その言葉とともに、湖面が揺れ、弘樹とエリオは奇妙な空間に引き込まれた。そこには、これまで弘樹が戦ってきた敵たち――魔王、神々、そして虚無や無限――が立ち並んでいる。

「なんだ、またこいつらかよ。全員倒したはずだろ？」

だが、彼らは口々に問いかけてくる。

「なぜ戦うのか？」 「その拳で何を守ろうとしている？」 「その力を、何に使おうとしている？」

その問いに、弘樹は迷いを見せた。これまで「強い相手と戦う」ことだけを考えていた彼にとって、この問いは重くのしかかる。

エリオがそっと口を開いた。

「おっさん、答えなんて見つからなくてもいいんだと思う。でも、おっさんの拳って、ただ強いだけじゃなくて、誰かを助けてるよね。ほら、あの鍛冶屋の青年とかさ」

「俺が助けた……？」

「そうだよ。おっさんは、喧嘩するだけじゃなくて、誰かのために拳を振るうことができる。それが本当のおっさんなんだよ」

その言葉に、弘樹はしばらく黙り込んだ後、ゆっくりと拳を握る。

幻影が消え、二人は再び湖のほとりに戻った。救う者は静かに微笑みながら言った。

「あなたは、すでに答えを持っています。それは“拳”そのものではなく、それを振るう“理由”です」

「理由……か」

弘樹は空を見上げ、何かを考えているようだった。

「おっさん、次はどうするの？」

エリオの問いに、弘樹は笑みを浮かべて答えた。

「まだわかんねぇ。でも……次に拳を振るう時は、誰かのために振るってもいいかもな」

次回予告
「おっさん、この先に“世界を壊そうとしている存在”がいるって聞いたよ！」「壊そうとしてる？ だったら、俺の拳で止めてやるしかねぇな！」