異世界ヤンキーおじさん、最強への道、喧嘩上等で成り上がる！

第27話：おっさん、拳で語る人情！

未知なる次元での戦いを終え、無限の可能性を超えた田中弘樹（45歳）。だが、彼の旅路に、これまでとは異なる「人情の喧嘩」が待ち受けていた。それは、己の道を見失ったもう一人の“異世界の存在”との出会いだった。

エリオが焚き火を囲む弘樹に興奮気味に話しかける。

「おっさん、また新しい噂を聞いたよ！ この先に、“特攻服を着たヤンキーみたいな勇者”がいるらしいんだ！」

「特攻服だぁ？ そいつ、面白そうだな」

「でも、その人……闇落ちしてるって噂もあって、村を壊したり、人を襲ったりしてるらしいんだよ！」

弘樹は眉をひそめながら拳を握った。

「ヤンキーってのはよ、弱いもんに手ぇ出しちゃお終いだ。それが本当なら、拳でわからせてやるしかねぇな」

「おっさん、話し合いって選択肢は……ないよね？」

「殴り合いが一番手っ取り早ぇんだよ」

エリオは呆れながらも、いつものように弘樹の後を追う。

二人が向かったのは、燃えた家々が立ち並ぶ荒れ果てた村だった。村人たちは震えながらも、必死に生活を立て直している様子だ。

「ここ、本当に酷いね……。おっさん、この犯人、本当にヤバいヤツかも」

「だから行くんだろ」

弘樹が前に進むと、村の外れにある広場に、一人の男が佇んでいた。黒い特攻服を着たその男は、リーゼントヘアを堂々と決め、不敵な笑みを浮かべている。

「お前がこの村を荒らした“勇者”ってやつか？」

男はニヤリと笑い、弘樹を睨みつける。

「そうだ。俺が“闇の勇者”だよ。何だ、おっさん？ 文句でもあんのか？」

男の目には、深い憎しみと虚無が宿っていた。彼は口元を歪ませながら、力強い声で叫ぶ。

「俺はな、正義を貫こうとした結果、全部裏切られたんだよ！ 世界を救うってのがどれだけバカらしいことか、今の俺にはよーくわかってんだ！」

「それで弱いもんに手ぇ出してんのか？」

弘樹の言葉に、男はさらに顔を歪めた。

「俺の邪魔をするヤツが悪いんだよ！ 俺は俺のやり方でこの世界を変える。それが間違ってるってんなら、拳で止めてみろ！」

「言われなくてもそのつもりだ」

弘樹が構えると、男も拳を握りしめ、不敵な笑みを浮かべた。

二人の拳がぶつかり合うと、広場全体が揺れるほどの衝撃が走った。男の攻撃は重く鋭く、これまでのどの相手とも違う独特の“喧嘩の魂”が感じられた。

「おっさん、何だよその拳は！？ 強ぇじゃねぇか！」

「てめぇもな。だが、本気で喧嘩すんなら覚悟決めろ！」

二人の拳の応酬が続く中、エリオが必死に声を張り上げた。

「やめてよ！ 二人とも同じ日本から来たんでしょ！？ 話し合って解決する方法だってあるはずだよ！」

だが、二人は一切耳を貸さない。

戦いの中、男の拳から彼の過去が垣間見えた。かつては人々を救うために戦った彼が、仲間たちの裏切りや利用に遭い、次第に憎しみに囚われていったこと。そして、その憎しみを晴らすためだけに戦うようになった姿が見えた。

「お前、正義を貫こうとして何もかも失ったからって、それでいいのか？」

弘樹の問いに、男は叫ぶ。

「いいわけねぇだろ！ でも、それしか俺には残ってねぇんだよ！」

その言葉に、弘樹は拳を握り直し、力強い一撃を男の胸に叩き込んだ。

「残ってねぇわけねぇだろうが！」

男が膝をつくと、弘樹は静かに彼に近づいた。

「お前、ただ“強くあろう”として、自分を捨てちまってんじゃねぇか。喧嘩ってのは、自分を守るためでもあるが、仲間を守るためでもあるんだよ」

「仲間……？」

「あぁ。俺だって迷ったこともあった。でも、今こうして立ってるのは、俺の拳が守りたいもんを見つけたからだ」

男はしばらく黙り込んだ後、拳を握りしめた。

「……俺にだって、守れるもんがあるのか？」

「あるさ。ただし、それを見つけるにはまず、自分を取り戻せ」

翌朝、男は特攻服を正し、弘樹の前に立った。

「おっさん……悪かったよ。俺、もう一度やり直してみる」

弘樹はニヤリと笑って彼の肩を叩いた。

「それでいい。だが、簡単には許されねぇぞ。これから俺と一緒に旅しながら、弱ぇもんを助ける方法を考えろ」

「おっさんと旅……面白そうだな、俺は佐藤蓮司だ、巷ではゴッドフィンガー佐藤と呼ばれてる。よろしく頼むよ」

こうして、佐藤蓮司改めゴッドフィンガー佐藤は、弘樹の新たな仲間として加わった。

次回予告
「おっさん、次の目的地には“闇の救世主”がいるらしいぞ！」「救世主だ？ そいつも拳で確かめてやる！」

次回、『異世界ヤンキーおじさん』第28話：おっさん、闇の救世主と対峙！