異世界ヤンキーおじさん、最強への道、喧嘩上等で成り上がる！

第43話：おっさん、深淵の絵描きを止めろ！

一行が次に訪れた村は、異様な静けさに包まれていた。建物の壁や地面には奇妙な絵が描かれ、どれも生きた人間のようなリアルさを持っている。エリオはその絵を指さし、驚いた声を上げた。

「おっさん、この絵……まさか、人が閉じ込められてるんじゃない！？」

弘樹は拳を握りしめ、絵をじっと睨む。
「人間を絵にするだと？ とんでもねぇバカだな……ぶっ飛ばしてやる。」

その時、広場の奥から不気味な笑い声が響いた。

声の主は、長い筆を持った痩せた男だった。その手には光るキャンバスがあり、そこには一行を描いたかのような絵が描かれ始めていた。

「ようこそ、私のギャラリーへ。お前たちも美しい芸術の一部にしてやろう……。」

弘樹は筆を掲げるリシュアルに向けて一歩前に進み、拳を構える。
「ふざけんな！ 芸術だかなんだか知らねぇが、勝手に人を巻き込むな！」

リシュアルは冷たい笑みを浮かべながら筆を振るった。
「理解できない者は、ただの愚か者だ。この美しき世界に消えゆくがいい……！」

リシュアルが筆を走らせるたびに、空間に奇妙な模様が浮かび上がり、一行を飲み込むように動き始めた。その中で、蓮司の体が徐々に動かなくなる。

「おい！ 身体が勝手に絵になりやがる！」
蓮司が焦った声を上げるが、リシュアルは嘲笑する。
「動きはすべて筆に記される。貴様らの存在も、私の手の中で完結するのだ。」

エリオが辺りを見渡し、リシュアルのキャンバスに目を向けた。
「おっさん！ あいつが描いてるキャンバス、あれがみんなを閉じ込めてる元なんじゃない？」

弘樹は拳を振り上げ、不敵に笑った。
「そうか……あのキャンバスをぶっ壊せば、全部終わるってわけだな！」

弘樹は絵の罠をかいくぐり、リシュアルに迫る。リシュアルは筆を振り回して抵抗するが、蓮司がその動きを封じ、弘樹がキャンバスを引きちぎる。

「ぐわぁぁ……！ 私の芸術が……！」
リシュアルの叫びとともにキャンバスが砕け散り、描かれていた人々が次々と元の姿に戻っていく。

力を失ったリシュアルは、砕けたキャンバスの破片を呆然と見つめていた。
「私は……美を追求するあまり、他者を犠牲にしてしまったのか……。」

弘樹は冷静に言葉を投げかけた。
「美を追求するのは自由だが、人を巻き込むな。それがわからねぇうちは、本当の芸術なんて語れねぇぞ。」

リシュアルはしばらく黙り込んだ後、小さく頷いた。
「……私は愚かだった。これからは……自分の力で真の美を描いてみせる。」

絵に閉じ込められていた村人たちが次々と元に戻り、広場には喜びの声が響き渡った。エリオが笑顔で駆け寄る。
「おっさん！ 村のみんなが元通りだよ！ やっぱりおっさんたちはすごい！」

弘樹は軽く肩をすくめて答えた。
「すごくねぇよ。ただ、目の前のバカを叩き直しただけだ。」

蓮司が拳を鳴らし、不敵に笑う。
「だがよ、こうして平和になるのを見るのは悪くねぇな。次も派手に行こうぜ！」

弘樹は蓮司の肩を叩き、次の目的地へ向けて歩き出した。

エリオ：「おっさん、次の村には“瘴気の操者モルグ”ってヤツがいるらしい！ 瘴気をばらまいて村を危険にしてるんだって！」
田中弘樹：「瘴気だぁ？ そんなもん、この拳で一掃してやる！」