【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

不穏な出会い：獣人の少女

温泉で体を休めた後、俺たちはアクアリスの市場へ戻った。陽が傾き、町全体が夕焼けに染まる中、広場の隅で小さな騒ぎが起きているのに気づいた。

「何だ？」俺は足を止め、視線をそちらに向けた。

そこでは、小柄な獣人の少女が数人の粗暴な男たちに囲まれていた。少女は怯えた様子で震えている。彼女の灰色の耳と尻尾が、周囲の人混みの中でも目立っていた。

「おい、どうするんだ？払えないなら、この場で働いてもらうぞ！」

「いや、どこかの金持ちに売り飛ばしてやるのが手っ取り早いかもな！」

男たちの威圧的な声が響く中、少女は小さく「ごめんなさい……」と繰り返すばかりだ。彼女の手には、ほんのわずかな果物が握られている。

「何が起きてる？」俺がエリザに尋ねると、彼女は冷たい目で男たちを見据えた。

「見たところ、果物を少し盗んだだけみたいね。それで、あの子を奴隷にしようとしてる。」

「少々いけない事をしたようだな、とは言え……放っておけないな。」俺は剣の柄に手をかけた。

エリザも頷き、「行きましょう」と短く答えた。

俺たちは人混みをかき分け、男たちの前に立ちはだかった。

「彼女を放せ。」俺の声が広場に響く。

男たちは俺たちを見上げ、一瞬ひるんだが、すぐに威圧的な態度を取り戻した。

「何だ、お前ら？関係ないなら引っ込んでろ！」

「金なら払ってやる、引っ込むつもりはない。」俺は静かに柄に手をかけ、男たちを睨みつけた。

一人の男が短剣を抜き、「いい度胸だな」と言いながら俺に向かってきた。その動きは粗雑で、構えにも隙が多い。俺は軽く体を捻りながら剣を振り下ろし、彼の短剣を弾き飛ばした。

「なっ……！ちっ、エルフか。」男は仏頂面で後ずさった。

「次はないぞ。」俺は警告する。

だが、他の男たちは仲間が劣勢になると、怒りに駆られたように襲いかかってきた。

「アデル、後ろ！」エリザが鋭い声を上げる。俺が振り返ると、別の男が大きな棍棒を振り下ろしてくるところだった。咄嗟に剣を構え受け流し、男は勢いで体勢を崩す。

「次は私の番ね。」エリザは呪文を詠唱し、小さな火球を男たちの足元に放った。火花が散り、男たちは飛びのく。

「魔法使いまでいるのか！」一人が叫ぶ。

しかし、その声に怯むことなく、さらに二人が俺に向かってきた。一人は短剣を、もう一人は棍棒を手にしている。

俺は基本的な動きを思い出しながら、一人目の短剣をかわして剣の柄で男のみぞおちを叩いた。短剣が地面に落ちると同時に、もう一人の棍棒が俺の肩口を狙って振り下ろされる。

「くそっ！」俺は間一髪でそれをかわし、逆に剣を突き出して脇腹に軽くローキックを加える。倒れ込む男たちを尻目に、俺は息を整える。

「これ以上やるか？」俺は睨みを利かせて男たちを見渡した。

「……ちっ！小汚いエルフめが！」男たちは怯えた様子で武器を放り出し、散り散りに逃げていった。