【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

次なる一手

俺は剣を膝に乗せながら、仲間たちを見守る。その間も頭の中では次の行動をどうするべきかを必死に考えていた。影の王の謎、そしてこれから向かう場所――すべてがまだ霧の中だ。

「アデル。」エリザの声が静かに響く。

俺が振り向くと、彼女は真剣な表情でこちらを見つめていた。「次はどうするつもり？」

少し迷いながらも、俺はポケットから地図を取り出し、火の光でそれを広げた。「ヴェルトロンにはもう戻れない。それは確かだ。だが、影の王に繋がる手掛かり……その情報を探す必要がある。」

俺は地図の一点を指し示しながら続けた。「次の町、ここだ。『ルミナリス』。交易が盛んで情報が集まりやすい場所だと聞いた。」

エリザは地図を覗き込みながら頷く。「『影の王』……その力が放置されれば、この世界全体が危険にさらされるわ。だから、私たちが何とかしなきゃならない。」

「ユリスを巻き込むのは心苦しい。」俺はユリスの方に目をやった。「だが、あの子には安全な場所を見つけてやらないといけない。それが俺たちの責任だ。」

エリザは火の光を見つめながら静かに言う。「そうね。ユリスを守るためにも、リリを守るためにも、私たちが戦わないといけないわ。」

その言葉に、俺はしっかりと頷いた。薪がパチパチと燃え散る音だけが聞こえる中、俺たちは静かに決意を新たにした。

星空が広がる冷たい夜、俺は眠れないまま火を見つめていた。仲間たちの寝顔を見守りながら、特にユリスの穏やかな表情に目を留める。あの恐怖のオークションから救い出したばかりの彼女に、これ以上の苦しみを与えたくない。

「次こそは絶対に、誰も傷つけさせない。」俺は自分の中でそう誓いを立てる。

エリザが隣で静かに囁く。「無理はしないで、アデル。私たちは一人じゃないわ。」

その言葉に、俺は小さく微笑む。「分かってる。でも、もしものときは、俺が盾になる。」

エリザは何も言わず、ただ頷いた。

夜が明け始め、空が徐々にオレンジ色に染まっていく。冷たい風が頬を撫でる中、俺たちは準備を整えた。剣を研ぎ、荷物を確認し、ルートを再確認する。

ユリスが目を覚まし、少しぼんやりした表情でこちらを見ていた。「……おはようございます。」

「よく眠れたか？」俺が尋ねると、彼女は控えめに頷いた。「はい。少しだけ、落ち着きました。」

リリも寝ぼけ眼で目をこすりながら起き上がる。「まだ眠い……でも、おじさんが行くなら私も行く！」

俺は笑いながらリリとユリスの頭を撫でた。「その意気だ。ただし、今日は少し厳しい道のりになるかもしれない。気を引き締めていこう。」

エリザが荷物を肩に掛け、「ルミナリスに着くまで、途中で休憩を入れながら進むわ。皆、無理をしないで。」と声をかけた。

ユリスはまだ少し不安そうだが、小さく「はい」と答えた。その手には、短剣がしっかりと握られている。

「さあ、行こう。」俺は剣を背負い、地図を確認して仲間たちを先導した。

次の目的地『ルミナリス』に向けて、俺たちは新たな旅を始める。ヴェルトロンの闇を乗り越えた俺たちは、希望という小さな光を胸に抱きながら、さらに険しい道へと歩き出した――。