【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

影の守護者

宿に戻った俺たちは集めた情報を共有した。

「西の廃墟に何かがあるのは確実ね。」エリザが書物を見せながら言った。「影の王に繋がる手掛かりが見つかるかもしれないわ。ただ、影の守護者って言う魔物がいるみたいね、私たちが戦った事のあるやつもそうなのかしら。」

「影の守護者か......、行方不明者が出ているとなると、ただの調査じゃ済まないだろう。」俺は腕を組んで考え込む。

「影の力が絡んでいるのなら、絶対に危険です。でも、放置できません。」ユリスが真剣な顔で言った。

リリは少し怯えた様子で口を開く。「怖いけど……おじさんたちと一緒なら、大丈夫だよね？」

「もちろんだ。」俺はリリの頭を軽く撫でた。「誰も傷つけさせない。それが俺の役目だ。」

「明日の準備をしっかりして、早朝に出発しましょう。」エリザが締めくくった。

翌朝、俺たちはルミナリスを出発し、西の廃墟を目指した。町を出ると、再び荒れた土地が広がり、空気が冷たく重くなる。途中、風に乗って運ばれてくる不穏な匂いが鼻を刺した。

「なんか嫌な感じ……。」リリが小さく呟く。

「近づくほどに空気が変わってきたわね。」エリザが警戒心を強めながら言った。

やがて、遠くに廃墟が見えてきた。石造りの建物が崩れ、苔とツタに覆われている。その中から漂ってくる異様な気配に、俺たちは足を止めた。

廃墟の入り口に立つと、冷たい風が吹き抜け、耳元で何かが囁くような音が聞こえた。石造りの門はすでに崩れ、瓦礫がそこかしこに散らばっている。地面はひび割れ、草や苔が隙間を埋め尽くしていた。

「……何かが待ってる気がする。」リリが俺の手を握りながら言った。その小さな手が震えているのが伝わる。

「無理しなくていい。俺が守るから。」俺は剣を構え直し、リリを安心させるように微笑んだ。

エリザが少し前に出て、呪文の準備を整えた。「この場所、普通じゃないわね……魔力が渦巻いているのを感じる。」

ユリスは静かに短剣を抜き、周囲を警戒している。「入り口付近には気配がありません。でも、油断しないでください。」

俺たちは慎重に瓦礫を越え、廃墟の中へと足を踏み入れた。中は薄暗く、空気は湿り気を帯びて重たい。壁には古代の文字や模様が刻まれており、どこか神聖な雰囲気が漂っている一方で、不気味な圧迫感が全身にのしかかってくる。

進むにつれて、廃墟の中の雰囲気はさらに異様さを増していった。床には何かが引きずられたような跡があり、壁の模様はどんどん不気味なものへと変わっていく。

「……これは何？」エリザが壁の模様を指差す。それは人間や獣が苦悶の表情を浮かべているように見える彫刻だった。

「影の力が残したものかもしれない。」俺は慎重に壁を見上げた。「これ以上奥に進むと、何が起きるか分からないな。」

突然、廃墟全体が微かに揺れた。石の破片が天井から落ち、リリが驚いて小さな悲鳴を上げる。

「みんな、構えて！」エリザが叫ぶ。

その瞬間、足元の影が動き出した。地面から黒い霧が立ち上り、それが次第に形を成していく。やがて姿を現したのは、漆黒の鎧を纏った巨大な騎士のような魔物だった。その体は影で構成されており、目だけが赤く光っている。

「影の守護者か……！」俺は剣を構え直し、魔物に向かって一歩踏み出した。