【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

新たな決意

ユリスが回復するまでの間、俺たちは教会の一室で休息を取っていた。ある日、シスターが持ってきた古い地図を見ながら話を始めた。

「実は、この湖がある場所は大昔、広大な砂漠地帯だったとされています。浄化の湖は、砂漠の中に突如現れた奇跡の泉でした。」シスターは目を輝かせながら説明する。

「砂漠……。ここがそんな過去を持っているなんて想像もできないな。」俺は地図を見つめながら呟いた。

「そして、その奇跡を引き起こしたとされるのが、『影の王』と呼ばれる存在だと言われています。」シスターの口調が一瞬硬くなった。

「影の王……。」エリザが一瞬険しい顔になった。「その名前、やはりここでも出てくるのね。」

シスターは小声で周囲を見回し、俺たちに身を寄せて囁いた。「ですが、この話は表向きではありません。影の王に関する記録は禁忌とされ、一般には知られていません。私たちだけではこれ以上の情報は分からないのですが……。」

彼女がためらいながら続けた。「教会の神父なら、何か知っているかもしれません。ただ……神父は表に出ることがほとんどなく、教会の裏で政治的な動きをしているとも聞きます。」

「つまり、この町の影の支配者みたいなものか。」俺はシスターの言葉に疑念を抱きながら言った。

「ええ。」シスターが神妙な表情で頷く。

俺たちはシスターの案内で教会の奥深くにある一室に通された。そこには、長いローブを纏った老人が座っており、鋭い眼光でこちらを見つめていた。

「君たちが影の王について探している者たちか。」神父は低く響く声で言った。

「そうだ。俺たちは影の王の力を追い、その脅威を防ぐために動いている。」俺は正直に目的を伝えた。

神父はしばらく考え込むように目を閉じた後、口を開いた。「影の王……それは、我々が恐れるべき存在であると同時に、この地の繁栄の鍵でもあった。だが、その代償はあまりにも大きかった。」

「代償？」エリザが食い入るように尋ねる。

「大昔、この地は砂漠の真ん中にあり、生命は絶望的な状態だった。だが、影の王の力を借りることで浄化の湖が生まれ、この地は緑豊かな土地へと変わった。しかし、それ以来、影の力はこの地に潜み続け、人々を堕落させ、権力者たちの間で利用されるようになった。」

「つまり、影の王の力は今でも何らかの形でここに存在しているということか？」

「そうだ。そして、それを止めるための力が、君たちが持ち帰った聖杯だ。」神父は指を伸ばして聖杯を指差した。

「影の王に対抗するためには、神器の力が必要だ。君たちにはそれを託したい。」神父はそう言って聖杯を俺たちに正式に譲り渡した。

神父は続けて提案をしてきた。「だが、君たちはこの力を扱い切る準備ができているのか？この地の聖堂騎士団は、神器を扱うための訓練を行っている。しばらくの間、その訓練に参加してみてはどうだ？」

「訓練……か。」俺は考え込む。戦闘経験はあるが、神器を扱うための特別な訓練となれば未知の領域だ。

「やってみる価値はあると思うわ。」エリザが真剣な表情で言った。「神器の力は計り知れない。それを中途半端に使えば、逆に危険を招くかもしれないから。」

俺は彼女の言葉に頷き、神父の提案を受け入れることにした。「分かった。俺たちはその訓練に参加させてもらう。」

「良い判断だ。」神父は微かに笑みを浮かべながら頷いた。「君たちが真に影の王と戦える力を手にするために、ここで学ぶべきことは多い。」

こうして、俺たちは聖堂騎士団の訓練に参加し、影の王との戦いに向けて力を蓄えることを決意した――。