【異世界ショップ】無双 ～廃絶直前の貴族からの成り上がり～

カール領との対決編

第15話 二度目の襲撃

　カール領の領主屋敷では、二人の男が高級な食事をとっていた。

　いや今のカール領では領民は木の根を食らう食事だ。それを考えれば恐ろしい贅を尽くした晩餐だろうか。

「魔法使い殿、頼みますぞ。フォルン領をその魔法で倒してくだされ」
「もちろんですとも。フォルン領主もろとも、我が魔法で燃やしまする。約束通り、フォルン領の財産の三割は頂きますがね」

　魔法使いと呼ばれた男は、機嫌よさそうにナイフで肉を切って口にいれる。

　カール領主は一瞬だけ顔をしかめたが、すぐに下卑た笑みを浮かべた。

「分かっております。我らが七割、パプテマ商会が三割」
「フォルン領主も実に愚かだ。我らがパプテマ商会に喧嘩を売るとは。我らの指示通りに金を払っていれば、特別に生かしてやっていたのに」
「本当にあの無能は救いようがない。人としての格が違うというのに、逆らおうとすることが愚かだ」

　彼らは領民たちから搾り取った税で食事をむさぼる。

　それに一切の罪悪感を感じさせない。

「フォルン領主の分際で魔法を使えるとはな。だがしょせんは素人だ」
「ですな。奴らが金を渡さぬせいで、借金が返せないのです。本当にゴミはゴミらしくしていろと」

　彼らの中で話はまとまったようだ。負ける想定などしておらず、勝った後にどのような物を買うかなどを話し始めた。



ーーーーーー




「ひっく、かかってくるでござる」
「「「うおおおおおお！」」」

　潜り込ませた密偵が、カール領に不審な動きありと報告してきた直後。
　
　センダイはフォルン領の兵士たちを全員集めて、実戦稽古をつけていた。

　五人の兵士が襲い掛かるのを、酒を飲みながら片手に持った木剣でいなす。

「それでも元冒険者でござるか？　剣とはこう振るうのでござる」

　センダイの木剣を振るうたびに、兵士たちの悲鳴があがる。

　他の兵士たちはそれを唖然と見ていた。

「お、おい……やっぱりセンダイ隊長強すぎるよな……」
「酔っぱらってフラフラなのに、俺達の攻撃全く当たらねぇ……」
「俺達の中で特に強い五人なのにな」

　結局五人の兵士たちは、立ち上がることができなくなるまで痛めつけられた。

　センダイは彼らの攻撃にかすることすらなく、酒をぐびぐびと飲むと。

「アトラス殿。いかがでござるか？」

　俺に対して意見を求めてきた。センダイによる蹂躙でこそあったが、少なくともまともな勝負になっていたと思う。

　センダイが来た直後の兵士たちは、そもそもまともに武器を振るえてなかった。

「……そうだな。ボコられてはいたが、剣は鋭くなってる気がする。少なくともへっぴり腰ではないな」
「アトラス殿、誤魔化さなくてよいでござる。先ほどの試合の本音を」
「……センダイにまったく歯が立ってなかったな。五人がかりだし、少しは相手になって欲しい」

　剣が鋭くなっていると思ったのも本音だ。彼らは外から雇った者もいて、かなり強くなった。

　軍の兵士と名乗ってもよいくらいの力は得たと思っている。センダイが強すぎるだけで。

　だが奴の求めていた言葉は感じた。なのできつい言葉を口にする。

「うむ。そなたらは弱い。五人がかりでも拙者に歯が立たぬ。ましてや一人ではその辺のウサギよ」

　センダイの言葉に兵士たちは落ち込んでいる。おいおい、もうすぐカール領と戦いそうだというのに。

　士気を下げてどうするんだよ！　もっと盛り上げないと。我らは最強の軍とか！

「ゆえに其方らは単独で戦うな。功を焦るな、命を失っては功も何もない。蛮勇は罪、自らの力を知って拙者の指示に従え。なれば勝利の美酒を味わえようぞ」

　兵士たちはセンダイの言葉を受けて、少しの間の後に雄たけびをあげた。

「そうだ！　俺達はまだ未熟だ！　みんなで生きて帰るべ！」
「センダイ隊長に従えば負ける気しねーしな！」
「死んだら酒も飲めねぇ！　勝利の美酒を味わおう！」

　なるほど。気が逸らないように兵士たちを戒めたのか。

　下手に士気を上げれば、暴走したり浮き足だって崩壊することもある。

　今の状態ならばそういったことはないし、堅実に戦ってくれるだろう。

　……やはりセンダイは優秀だ。いや優秀すぎる気がする……。

「ではアトラス殿。勝利の美酒を用意頼むでござるよ」
「……え？　こないだ君ら、たらふく祭りで飲んだよな！？」
「やれやれ。これで酒を用意せねば、勝った後に暴動でござるよ」

　センダイ……！　てめぇこれが狙いだったな！

　俺の睨みを無視するように、センダイは背を向けると出陣の準備をし始める。

　もう何言っても無駄だな……また出費がかさむ……。

　必要経費と割り切ることにして、俺は兵士たちの様子を見る。

　彼らは皆、鎧と錆びていない剣や槍を装備している。つまりそこらの兵士と同じ質の装備だ。

　レスタ商会から購入して揃えた物だが、これが今回の戦闘の切り札になる。

「やれやれ。カール領との因縁も今日で終わればいいんだが」

　そう愚痴りながら出陣の準備を完了。フォルン領兵士六十人を連れて、カール領との境界になる場所へ向かう。

　そこではカール領の兵士たちが簡易な陣を貼っている。俺達の領に対して進軍の準備を行っていた。

　人数は前と同じく三十人程度だが……心なしか動きに精彩がない。

　全体的に頬なども痩せこけていて、食事もまともに取っていないように見える。

　本当にあれで戦うつもりなのだろうか？

　こちらの兵士は六十人いるし、腹を空かせてなどいない。この時点でこちらが極めて有利なのだが。

　幻想的な馬車に乗ってついてきたカーマが、窓から顔を出して俺に話しかけてくる。

　なおいつもの調停者ファッションのため顔は見えない。

「ねえお兄さん。話し合いはするの？」
「宣告くらいはする。無意味だろうがな」

　三年の間、賠償金を払うことで話は終わっていたのだ。それを三ヵ月で反故にして攻めてきた相手に、もはや話し合いも何もない。

　俺は拡声器を手に取ると、カール領の軍に向けて叫ぶ。

「カール領よ！　これはどういうことか！　我らは少し前に国王の調停者の元で調停を結んだはず！　これは重大な違反である！　国への反逆ともとれる！」

　カール領の兵士たちはざわざわとわめきはじめる。

　国への反逆者ともなれば、動揺も走るだろう。このまま戦闘せずに崩壊してくれればありがたいのだが。

「何が国への反逆か！　奴らは詐術で調停者を懇ろにして、有利な裁定を勝ち取ったにすぎない！　そのせいで我らも飢えているのだ！　正義は我らにある！　調停者をお救いし、国家の救世主となるのだ！」

　カール領主がふざけたことをわめく。

　だが兵士たちは信じたらしく、俺達に対して武器を向けて構えている。

「ね、ね、懇ろ！？　なんて下品な！」

　カーマがかなり動揺した声で叫ぶ。

　顔が見えないのが残念だ。きっと顔を真っ赤にして可愛らしかっただろうに。

　もちろんだが俺とカーマはそんな関係ではない。

　俺は戦いは避けられないと判断して、フォルン領の兵士たちのほうを向き。

「カール領はもはや救いようがない。我らの領地を守るため、諸君らの働きに期待する！　……勝てば酒飲み放題だこの野郎！」

　俺の言葉に兵士たちは歓声を上げる。

　……酒豪を集めたと言っただけあって、酒を与えるのが最も士気が上がるようだ。

「三人小隊で分散するでござる！　あまり迂闊に固まれば、魔法の的と心得よ！」

　センダイの一声で、兵士たちは三人ずつ固まって分散していく。

　これはカール領が用意した魔法使いへの対策だ。数十人が固まって動けば、身動きが取れずに魔法で一網打尽にされかねない。

　だがこの戦法ならばそう簡単にはやられない。魔法は連発できるわけではないので、仮に一小隊がやられても三人の犠牲ですむ。

　敵も固まってはまずいとは思っているのか分散していく。だがこちらのように三人ずつではなく、一人ずつバラバラに動いている。

　とりあえず固まらないことだけ考えた動きだ。連携も何もあったものではない。

　このまま戦えばこちらが勝つ。だがこの戦いには魔法使いがいる。

　カール領の兵士たちの中で、領主の他に痩せていない男が一人だけいる。

　間違いなくあいつが魔法使いだろう。魔法使いも俺を警戒しているようで、目があってしまった。

　奴は俺を警戒して迂闊には魔法を使えないはずだ。

　ならば警戒させておけばよい。魔法の横やりが入らなければ、フォルン領が確実に勝利する。

　兵士の数、練度、装備の質。その全てがカール領を上回っているのだから。