【異世界ショップ】無双 ～廃絶直前の貴族からの成り上がり～

バフォール領との争い

第68話 剣術大会①

　東レード山林地帯から無事に脱出した翌日。

　屋敷の食堂で晩飯を食べているとラークが無言で手紙を渡してきた。

　いつもの王家関係の手紙なのはわかってるので、とりあえず中身を途中まで読んでみる。

　手紙の内容は王都で大規模な剣術大会が、三日後に開かれる旨が記載されている。

　数か月前からお触れを出していたようだが、俺達には三日前に連絡が来たようだ。

　お前らなら直前の知らせでもいいだろと言わんばかりだ……フォルン領のフットワークが尻軽だと思われてないか？

　もしくは俺達が三日坊主と思われているのだろうか。三日以前に知らされたことは覚えてないとでも？

「剣術大会？　そんなものを何でこんな時期に？」
「こんな時期だからだよ。ベフォメットと戦争になる可能性があるから、強い人が欲しいし。剣術大会をすれば、腕に自信のある人が集まってくるから雇えるでしょ？」

　カーマはそう告げた後に、から揚げをナイフで切ってフォークで口にいれる。

　ふむ。確かにこれからきな臭くなるし、強い者は欲しいと言えば欲しい。

　……でもそんな強い奴なら、すでに雇われてることが多いんだろうなぁ。セールの売れ残りみたいなもんな気がする。

　そんなことを考えながら手紙を読んでいくと、最後に絶望への宣告が書いてあった。

　――フォルン領からも大会に防衛隊長を出場させること。

「……さてと。ちょっとこの手紙隠滅してくる」
「ダメだよ。センダイさんを大会に出そうよ」

　何かあったなんてものではない。うちのセンダイを大会に出すとは何の冗談か。

　あの酔っ払いを大会に出すなど醜態とゲロを晒すだけだ。

「いいかカーマ。我が領に防衛隊長はいない。いるのは剣を振り回す酔っぱらいだけだ」
「それただの危ない人だよね！？」
「ひっく……アトラスどの。酒のおかわりをもらいに来たでござる」

　そんな俺の想像を肯定するかのように、酔っぱらった千鳥足でセンダイが食堂に入って来た。

　こいつを大会に出したらフォルン領の評判は駄々下がりだろう。

　大会の一回戦とかでボロ負けするならいい。どうせフォルン領の兵力の評判は低い。

　兵力の評判が低くてもどうでもよいのだ。だって俺とカーマとラークがいる時点で、レスタンブルク最強の戦力なのは周知の事実だし。

　一回戦で負けてくれてよいのだが、センダイはムダに勝ちあがるだろう。

　そして酔いが回ってどこかで吐くのも間違いない。そうなればフォルン領の名声は地に落ちるだろう。

「……センダイ、お前の部下で腕に覚えのある奴を出せ。連行してこい」
「残念ながらまだまだ若造。腕に覚えのある者はいないでござる」

　これはマズイ。いくら何でも王都の大会でモブ兵を出すわけにはいかない。

　弱いのは許すにしても限度がある。何の役職も持ってない上に弱い兵士を出したら、流石にフォルン領の品性が疑われてしまう。

　吐くのとどちらがマシかは微妙なところだが…………。

　こうなれば最終手段を行うしかない。俺は大きく息を吸って不測の事態に備えた後。

「センダイ。お前に禁酒を命じる」
「はははっ。はははははははっ。ははははははははははははははっ」
「怖いから真顔で笑い続けるのやめてっ！？」

　目が完全に笑っていない。人間を視線で射殺すことに挑戦してるかのような目だ。

　センダイはぐびぐびと酒瓶を口につけて飲んだ後。

「拙者、生まれて初めて主君殺しの咎を背負うことを考えたでござる」
「俺も初めて部下の裏切りの恐怖を感じたよ」

　恐ろしい……禁酒命令だけで殺される領主とか前代未聞だろう。

「実はな、王都で剣術大会が開かれる。うちの領地からは極めて人選ミスであり真に遺憾だが、お前を出すことになってしまうだろう」
「剣術大会でござるか。気が進まないでござるなぁ」

　センダイはあまり乗り気ではないようで、面倒くさそうな顔をしている。

　やはり剣豪ではなく酒豪だったか。

「ちなみに大酒大会なら？」
「拙者、命を懸けて挑むでござる」

　すごくよい声だ。聞くまでもないことだった。

「拙者思うのでござるよ。なんで剣術大会では剣だけなのか。槍や弓を使ってもよいでござろう」
「剣術大会の根本を否定するな」

　剣術大会で槍が出てきたらおかしいだろ。階級無制限ボクシングじゃないんだから。

　だがセンダイはなおも面倒そうな顔をしている。

「まあいい。大会には参加してもらう。そしてセンダイ、お前にひとつだけ指示を与える」
「分かっているでござる。優勝しろ、でござろう？　任せよ、拙者これでも剣せ」
「吐くな」

　俺はセンダイの言葉を途中で遮る。こいつが真面目に戦えば強さで恥をかくことはない。

　吐くな、本当にこの一言だ。もう酔っ払い千鳥足剣術は諦める！　せめて吐くな！

　俺の言葉を聞いたセンダイは少し詰まった後。

「アトラス殿、不可能な命令は聞けぬでござる！」
「吐くなと言ってるだけだが！？　じゃあ大会中だけでも酒を我慢しろ」
「アトラス殿、人間は酒が切れれば死ぬでござる！」
「それはお前だけだ慢性アル中！」

　結局説得は不可能のまま、剣術大会の当日となってしまった。

　いつもの面子を集めて、ラークの転移で王都の剣術大会の会場の外につく。

　会場は巨大なコロシアムで、まさに闘技場と言わんばかりの建物だ。
　
「おお。あの出店の鳥はうまそうでござるな、酒のアテに買うでござる」
「観戦のオッサンみたいになってるんじゃない！？　お前出場者だろうが！」

　センダイはすでに酒を暴飲して完全に出来上がっている。もうダメだ、いつもの酔剣を繰り出すのは確定である。

「酔っ払いが出場者とは、剣術大会も地に落ちたものだ」

　明らかに質の良い鎧を着た剣士が、俺達の様子を見て嘆いていた。

　センダイはその剣士の元へと近づいていく。

「その言葉、同感でござる。剣術大会などくだらぬでござるよなぁ」
「地に落としている奴の台詞じゃねぇ……」

　センダイは剣士に対してこれ見よがしに酒を飲み始めた。どうやら剣士の怒りの火に酒を注ぐようだ。

　剣士は鞘に入った腰の剣を手に取ると、いつでも剣を抜ける構えをとる。
　
　その構えだけでわかる。こいつは明らかに強いと。

「ひっく。まあまあ落ち着くでござる」

　この構えだけでわかられる。センダイは明らかに酔っていると。

　剣士は顔をしかめて剣を持つ手に力がこもった。センダイのあまりに馴れ馴れしい上に、酒臭いのに不快感を持ったのだろう。

「……舐めているのか？」
「拙者、男を舐める趣味はないでござる……舐めるのは酒だけでござる」

　これ以上剣士の火にアルコールを注がないで欲しい。

「我が名はレイ。仮にも剣術大会に参加する身だ、剣聖と言えばわかるだろう」
「ほう」

　レイという男は偉そうに告げた。こいつは剣聖らしい。……剣聖ってなんだろ。なんか強そうってのはわかるんだけど。

「剣士の最上位。当代最強の剣士が名乗る称号だよ」

　カーマが俺の疑問に答えてくれる。どうやって当代最強の剣士ってわかるんだろうか。

「当代最強ってどうやって決めるんだ？」
「王都とかで色々戦って、もはや周囲に敵がいないとなったら自ら名乗るって聞くよ」
「それってただの自称の痛い奴では……」

　そう呟いた瞬間、レイは俺に対して鞘から剣を抜き斬りかかって来た。

　だがレイの斬撃はセンダイの剣で防がれる。

「ひっく。少しばかり血の気が多いでござるなぁ。拙者を見習うでござる」
「顔真っ赤の貴様に言われたくないわっ！」

　二人の剣がしばらくの間鍔迫り合って叫んだあと。

「……まあいい。こんな酔っ払いのオヤジに付き合う時間はない」

　少し落ち着いたのかレイは剣を引いて鞘にしまった。そしてそのままここから立ち去ろうとする。

　待てやコラ。

「おい待て。お前、自分が何をしたのかわかっているのか？」
「何がだ？」
「この俺に斬りかかったのについて、どう思うかって聞いてるんだボケ」

　怒気を混ぜて叫ぶ。こちとら弱小領地の領主だぞ控えやがれ。

　だがレイはこちらを嘲笑した後。

「貴様なぞ大方奴隷商人だろう。そんな者、斬りかかって何の問題がある？　俺は剣聖だ、国にも顔がきく」

　そう言い残してレイは去っていった。

　……なんだあいつ舐めてるのか！？　誰が奴隷商人か！　もうその役は終わったんだよ！

　多少剣聖を悪く言ったかもしれんが、斬りかかられる覚えはないぞ！

「多少かなぁ……」

　カーマが何やら呟いているが多少だ多少。悔しかったら自称じゃなくて他称になって出直してこい。

「センダイ！　あのレイとかいう奴、倒した後に頭に吐いてやれ！」
「吐くの禁止ではなかったでござるか？」
「かまいでか！　奴の頭にトッピングしてやれ！　酒もかけていいぞ！　国に顔がきくならその顔をド饅頭のように潰してやれ！」

　あの野郎に屈辱を与えるためなら、フォルン領の評判が多少落ちようが誤差だ誤差！

「何が剣聖だ！　剣なんぞ至近距離でしか戦えん欠陥武器だろうが！　次に会ったらバズーカ打ち込んでやる……！」

　俺の怒りの叫びに対してセンダイは頷いた。

「剣聖の名も地に堕ちたでござるなぁ」
「元々自称の名称だろ？」
「ふっ……そうでござるな。剣などただの鉄の棒きれでござる。こんなもの肉斬るのに使った方が有意義」
「お前の剣泣いてるぞ」