てのひら

第5話

　どのくらい走っただろう？

　日頃から運動不足だったＢは、前方に停車しているタクシーが見えてきたところで立ち止まってしまった。

　他の仲間は、立ち止まったＢにかまわず走り去っていく。

「冷たいなあ」

　周囲を見回すと、誰もいない。

　しかし、もう走る余力のないＢは、とぼとぼとタクシーへ向かって歩いていく。

　程なくして、タクシーのところまで行くとＣとＤがタクシー運転手と話をしていた。
　
　ＣがＢの姿に気が付いて話しかける。

「Ｂさん、やっと来たか。Ａの奴は？」
「え？　Ａさん？　私が最後じゃなかったの？」

　考えてみれば、Ｂが立ち止まった時に先に走り去っていったのは二人だけ。

　一人少ない。

　Ａはテニス部に所属していると聞いていた。

　少なくとも、帰宅部で運動オンチなＢより遅いはずがない。

　Dの方を見ると、タクシー運転手と話していた。

「だから、そっちにトンネルなんてないって」
「でも、私たちさっきトンネルを抜けてきたのですよ」

　ここで仮眠を取っていたところを起こされたタクシー運転手は、やや不機嫌そうだが彼らの話を聞いてくれていた。

　この運転手は、いつもこの辺りを流しているらしい。

　そして彼の話によると、この先にトンネルなどないと言うのだ。

　そしてこの先に別れ道もない。

　ではＡはどこに？

　とにかく、いつまで待ってもＡが現れない事から、三人はタクシーに乗せてもらい、元来た道を引き返していった。

　しばらくして、ヘッドライトが付けっぱなしの車が見えてくる。

　タクシーを降りて近づいて見ると、ヘッドライトだけでなくエンジンもかけっぱなしだった。

　Ａはすぐに見つかる。

　彼は運転席に座っていたのだ。

「Ａさん。逃げなかったの？」

　Ｂの呼びかけに、彼はまったく反応しない。

　ただ、虚ろな目をして、何かを譫言うわごとのようにブツブツと呟いている。

　Ａは気がおかしくなってしまったらしい。