モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十二章

クマよりも恐ろしい奴

「こんな事もあろうかと、ロッドさんの籠に、人型ドローンを入れておいたかいがありました」

　人型ドローンだったのか？　しかし……

「Ｐちゃん。そのドローン、わざわざ自分の顔に似せて作ったのかい？」
「いいえ。すでにお聞き及びと思いますが、私が普段使っている人型筐体は市販品を改造したもの。顔はオプションで着いていた物で、モデルは二十二世紀初頭の人気アイドル　パトリシア　小内おさないです。そしてこの人型ドローンも、同じ顔がオプションとして着いています。現在、私の本体は《海龍》にいますが、衛星回線を通じてこのドローンとリンクしていますので、くれぐれも二人切りなどと錯覚しないように。いいですね。ミールさん」
「イヤなお人形さんですね」
「それより、ミールさん。ご主人様の尻尾の動きを見て発情したように見えましたが、ナーモ族にそんな習性ありましたか？」
「別にそんな習性はありません。あたしは尻尾萌えなのです」

　尻尾萌え？

「ただでさえ好きなカイトさんに、尻尾なんかついたらますます好きになって当然でしょう」

　僕の猫耳萌えと同じか……

「ミール。それは分かったけど、僕の尻尾は作り物なんだ。怪しまれないかな？」
「カイトさん、それは大丈夫です。ナーモ族の中には、事故や戦争で尻尾を失う人は少なくないのです。それで義尻尾を着けている人も多いのですよ。中には本来の尻尾を服の中に隠して、オシャレ尻尾を付ける人も」
「そうだったのか。じゃあ誰かに聞かれたら、義尻尾と言っておけばいいんだね」
「そうですけど、カイトさん。尻尾について聞かれる事はないと思います」
「なんで？」
「尻尾が作り物だと分かっても、あえて質問するのはマナーに反しますので」

　そういうものなのか？

「まあ、マナーを知らないお子様だったら、指をさして『ママ。あの人の尻尾変だよ』ぐらいの事は言いますが、すぐに保護者が『シイッ！　指差すんじゃありません』と注意してくれます。何も心配はありません」

　とにかく、尻尾が怪しまれる事はないという事だな。

　僕はエシャー達の方を振り向いた。

「それじゃあエシャー。撤収するときはここで落ち合うことにして、君達は近くの森に隠れていてくれ。ミールが笛を吹いたら、ここに迎えに来てほしい。もし、二日経っても呼び出しがなかったら群れに戻ってくれ」
「分カッタワ。カイト」

　エシャー達は飛び立って行った。
　
　さてと……

　改めて、岩山の周囲を見回した。
　西の方は見渡す限り雑草と灌木だらけの荒地。
　その中を、一本の街道が西から東に向かって通っている。
　東に目を向けると、その街道の先に町が見えた。
　あれが港街ロータスなのだろう。
　双眼鏡で見ると、二階建てから四階建てぐらいの木造建築が立ち並んでいる。
　町はずれまでここから一キロほど……

「じゃあ、ミール。Ｐちゃん。早速岩山を降りて町へ向かおう」
「待ってください。カイトさん。あれを」

　ん？　ミールの指差す先に双眼鏡を向けると、一台の大きな竜車が街道を東に向かっていた。

「あの竜車がなにか？」
「あれ、乗り合い竜車ですよ。お金を出せば乗せてもらえます」

　バスみたいなものか。それはありがたい。

　早速僕達は岩山を降りて、街道に向かった。
　街道に出たところで、Ｐちゃんにはミールの腕にしがみ付いてもらう。
　人型ドローンなんか見られたら、地球人とばれてしまうのでＰちゃんには人形のふりをしてもらう事にしたのだ。

　程なくして、二頭の使役竜に引かれた車がやってくる。

　ミールが手を振ると、竜車は僕達の前に止まった。

　中は座席があるのかと思っていたが、覗いてみると床に直接座るらしい。
　それはいいが、すでにかなりの人が乗り込んでいる。
　満員じゃないかな？

「あたし達、二人ですけど乗れますか？」

　ミールの質問に御者は引きつった笑みを浮かべて答えた。

「後ろの方は空いているから、後の乗り口から乗ってくれないかな」
「分かりました」

　料金を払って僕らは車の後に向かった。
　車体の横を歩きながら、ふと思う。

　なんでこんなに混んでいるのに、後ろの方は空いているんだろう？
　昔見たアニメで、混雑しているバスの後の方がなぜか空いているので、主人公が人ごみをかき分けて後ろに行ったら、そこにクマの母子がいたなんてシーンがあったけど、まさか、一番後ろの席にクマでもいるんじゃないだろうな？
　いやいや、そもそもこの惑星にクマなんかいないし……

　だが、車の一番後ろでは、クマよりも恐ろしい奴が胡坐をかいて座っていた。
　
　エラ・アレンスキー!?　なぜここに……