モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十三章

かつての仲間３

　ちら見している間に隙を突かれないかと心配したが、実は僕がちら見している間、古淵の方も芽衣ちゃんと矢部の戦いをちら見していたのだ。

『うりゃあ！　ブースト！』

　何発目かのブーストパンチの衝撃で、矢部機に刺さっていたワイヤーが外れた。

　反動で二つの機体が離れていく。

　その様子を見てから視線を古淵に戻すと、ちょうど古淵も視線をこっちに戻したところだった。

　視線を戻すと同時に、互いに銃を構える。
　
　トリガーを引くのもほぼ同時。

　まあ、弾が当たっても九十九式の装甲は貫けないけどね。

　それでも、弱い部分に当たれば多少はダメージがある。

　やはり、ブーストパンチで殴り合う以外に決着は付けられそうにないな。

　左腕のワイヤーガンを古淵に向けた。

「ワイヤーガン　セット」

　そこまでコマンドを言った途端に、古淵機はフル加速で急上昇して行く。

　ダメだ。今、撃っても当たらない。

　僕も古淵を追って急上昇していく。

　今度は古淵の方から、ワイヤーガンを撃ってきた。

　それに対して、僕は左腕の装甲に斜めに当ててワイヤーガンの弾丸を弾き飛ばす。

　弾き飛ばしたワイヤーを掴み取った。

　しかし、古淵は掴み取られたワイヤーを切り離してしまい、僕から遠ざかっていく。

　慎重な男だな。煽ってみようか？

　通信機のスイッチを入れた。

「この腰抜け！　逃げてばかりいないで戦え！」

　さて、挑発に乗るかな？

　通信が返ってきた。

『なるほど。納得しました。やはりあなたは隊長ではない』

　何を言ってるんだ？　勝手に僕を『隊長』と呼んでいたのはそっちだろう。

『我々の隊長なら、僕がそんな挑発に乗らない事は知っています』

　なるほど……

「当然だ。性格は一人目の僕から引き継いだけど、僕は君たちの事を何も知らない」
『そうでしょうね。でも、これで戦いやすくなった』
「どういう事だ？」
『この戦い。勝てても負けても、僕にとっては不幸な結果にしかならない。自分が死ぬは当然イヤだが、あなたを殺したくない。一人目の北村さんは僕を重宝してくれたし、僕も北村さんを尊敬していた』

　そうだったのか？

『そして中の人も、今回は『逃げて良い』と言っている。だけど、北村さん。あなたは僕らを逃がす気はないようですね』

　中の人……レムの事か。

『あなたが僕の尊敬していた北村さんでないことを納得したので、少しは戦いやすくなりました。だけど、僕はあなたに勝てる自信はない。だから、戦う前に僕の話を聞いてもらえませんか？』

　遺言？　いや、罠じゃないのか？　だけど……

「いいだろう。話があるなら聞いておこう」
『やはり、あなたは隊長の性格を引き継いでいる。ダメですよ。こんな話にうっかり乗っては……隊長は僕が止めたにも関わらず、敵の話に乗って罠に掛かって負傷したのだから……でも、そんな優しいあなただから、僕は尊敬していたのです』
「分かった。今度から気をつけるよ」
『本当に気をつけて下さいね。もちろん、今回はあなたを罠にかけるつもりはありません。リトル東京にいる橋本はしもと　晶あきらという女性に伝えて欲しい事があるのです』

　愛の告白か？

『君を助けた事を、僕は後悔していない。むしろ誇りにさえ思っている。だから、僕の事を気に病むなんて事はしないでほしい』
「それを、橋本さんという女性に伝えればいいのか？」
『そうです。彼女は、機動服中隊最後の一人です。隊長と芽衣ちゃんが補給基地へ行き、僕と矢部さんはレムと接続されてしまい、他の二人はエラ・アレンスキーとの戦いで犠牲になった。今は、彼女が一人でリトル東京を守っているはずです』
「あんたが助けたって……どういうことなんだ？」
『それは聞かない方がいい。聞けばあなたは戦いにくくなる』
「そうか。もう一つ聞くけど、君はその女性が好きだったのか？」
『隊長。ずるいですよ。あなたは自分がそんな質問されたら素直に答えますか？』

　答えないな。僕ならなんとかはぐらかそうとするだろう。

『僕もその質問には答えたくありません。さあ、決着を付けましょう』

　古淵は僕に向かって突進して来た。