モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十四章

復活のカルル１

　蛇型ドローンは、何事もなく砂州さすを渡りきった。

　しかし、妙だ？　帝国軍は偵察ドローンを飛ばし、レーダーやソナーを常時稼働させているのに、砂州には赤外線センサーの一つもないなんて……

　考え過ぎかな？

　パソコン画面には、蛇型ドローンから送られてくる映像が映っていた。

　日が暮れて暗くなった湾内で、帝国艦隊の各艦が篝かがり火を灯ともしている光景が表示されている。それに混じって灯っているLEDらしき明かりは《アクラ》のものだろう。
　
　海岸の方にも明かりが見える。帝国軍の駐屯地のようだな。

　画面の右下に視線を移すと、「99％」という表示がある。次の瞬間、それが「100％」に変わった。

『ご主人様。蛇型ドローン、バッテリーチャージ終了しました』

　姿は見えないが、パソコンのスピーカーからPちゃんの声が流れた。

『これより、ケーブルを切り離します。二時間後に戻る予定ですが、四時間経っても戻らないときはケーブルを回収して下さい』

　その直後、画面は真っ白になる。ケーブルを切断したのだ。

　僕は右を振り向いた。

　そこでは、ミールが両目を閉じ、クッションの上で結跏趺坐けっかふざしている。

「ミール。様子はどうだい？」
「今のところ何も問題はありません。ドローンは順調に進んでいます」

　そう言ってミールは目を開いた。

「ドローンが地下施設に到着するまで、一時間はありますね。それまで、分身体は自立モードにしておきます」
「そうか」

　力は温存しておいた方がいいな。

「今のうちに、さっきのお魚をお料理しちゃいましょう」

　吸血虫を餌にして釣った魚五匹が塩焼きになった頃、ミールは分身体とのコンタクトを再開した。

「地下施設の入り口が見えてきました」
「どんな様子だ？」
「十人ほどの帝国兵が警備しています。全員銃を持っていますが、Pちゃんが言うにはカラシニコフという銃だそうです」

　AK-47か。

「地下施設に入る前に、周囲の状況を探れるかい？　防空陣地がどうなっているか知りたい」
「はい。やって見ます」

　しばらくの間、ミールは無言でいた。

　五分ほど経過して口を開く。

「防空陣地を見つけました。Pちゃんが言うには、口径三十ミリの対空機関砲という武器があります」

　三十ミリ!?　九九式の装甲は耐えられるだろうか？

　それからしばらく、ミールの口述をメモしていき、地下施設入り口の防御態勢はだいたい把握できた。

「ミール。防空陣地はもういいよ。そろそろ地下施設に向かうよう、Pちゃんに伝えてくれ」
「はーい……カイトさん。防空陣地の脇で食事中の兵士たちがいるのですが、そこに興味深い人物がいました」

　興味深い人物？

「誰だい？」
「カルル・エステスです」

　なに!?　カルルがここに来ているというのか？