モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十五章

短いようで、長い付き合いだったな

　朝食をとって二時間ほど経った頃、船の行く手に港町が見えてきた。

　ミールの話では、アーテミスという町らしい。

　この二時間の間、甲板上でふてくされているジジイをロンロンに監視させ、その間に僕はミーチャ、ミクと発令所内に入り、ポケットから出したニミPちゃんとミールの分身体を交えて昨日立てた作戦案の練り直しをしていたのだ。

　それはそうと、港町も見えて来たことだし……

「短いようで、長い付き合いだったな」

　え？　それ逆じゃないかって？　

　いいんだよ。これから別れるのは、ジジイなのだから……

「ひどい奴じゃ、お前は。老い先短い年寄りを、こんな見知らぬ港町へ、放置するというのか」

　抗議するジジイに、僕は無言で皮袋を差し出した。

「なんじゃ？　これは？」
「情報提供の報酬だ」

　迷惑はかけられたが、このジジイからは貴重な情報も得られた。このまま、放り出して野垂れ死でもされては目覚めが悪い。

　死にそうにないけど……

　だからせめて、僕の良心が痛まない程度の報酬は出そうと思って用意したのだ。

「この中に金貨六枚が入っている。これでしばらくは食いつなげるだろう。後は、ここで仕事を見つけるか、ベイス島へ帰るか、好きな道を選んでくれ」
「たった六枚か。安く買い叩かれたものじゃ」

　たった六枚って……この惑星の金貨は、金含有量で換算すると、僕の時代の日本で五万円分だぞ。

　六枚なら三十万……まあ、もう少しやってもいいような気はしないでもないが……

「女性クルーに悪さをしなければ、もっと出してもよかったのだがな。迷惑料を差し引いた金額がそれだ」
「ふん！　ないよりマシか」

　ジジイは、皮袋をひったくるように受け取ると懐にしまった。

「じゃあミク。頼むよ」
「オッケー。出いでよ！　式神」

　甲板上にミクが叩きつけた人型は、みるみるうちに竜の姿になっていく。

「さあ、おじいさん。後ろに乗ってね。言っておくけど、あたしにエッチな事したら、川に落とすからね」
「ふん！　誰が、お前さんみたいなガキに、そんな事をするか」

　ジジイは、しぶしぶミクの後に乗る。

「じゃあ、お兄ちゃん。行ってくるね」

　竜は飛び立ち、アーテミスの方へと向かって行く。

　やれやれ、やっと厄介払いできた。

　程なくして《海龍》と《水龍》は接舷する。

「やっぱり、私は《水龍》の方が落ち着くね」

　レイホーが真っ先に渡ってきた。

「私は《海龍》の方が、広くて良かったのだが」

　エラは少々不満そうだ。

「ミーチャ！　お帰り！　心配したぞ」

　《海龍》に移ったミーチャを、キラが抱きしめる。

「ちょっと……キラさん」
「ミーチャ、じいさんに変な事されなかったか？」
「大丈夫ですよ。僕は男だし……」

　通信機の呼び出し音が鳴ったのはその時……

　通信相手はミク？　何かあったのか？

　周囲を見ると、みんなも心配そうな顔をしている。

　よし。みんなにミクの声が聞こえるように、スピーカーモードにして……

「ミク。どうした？」
『お兄ちゃん。お爺さん、今降ろしたよ』
「そうか。お疲れさん。じゃあ、すぐに帰っておいで」
『あのさ。ちょっと、買い物してきてもいい？』

　買い物？　まあ、久々に大きな町に来たからな。

「いいけど、金はあるのか？」
『それがさ、お爺さんが駄賃だと言って、金貨を一枚くれたの』
「なに？」

　安く買い叩かれたとか文句を言っていたわりには、気前が良いな。

『それでお爺さんが言っていたのだけど、お爺さんが受け取った報酬って、女性クルーに迷惑をかけた分を差し引いてあるのだよね？』
「ああ、そうだが」
『じゃあ差し引いた分は、迷惑をかけられたあたしたちがもらえるという事だよね』

　え？　しまった！

　ジジイめ！　ミクに余計な事を吹き込みやがったな。

　周囲を見回すと、みんなが期待に満ちた眼差しを僕に向けていた。

　とほほ……スピーカーモードなんかに、するんじゃなかった。

　金貨に羽が生えて飛んでいく。