モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

津嶋朋靖(つしまともやす)

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第十六章

ターゲットナンバーワンは君なのだよ

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　帝国軍の隊列が進む道の各所で、土煙が上がった。《水龍》からの艦砲射撃だ。

　もちろん、帝国兵を皆殺しにするつもりはない。

　途中の橋を落としたり、崖を崩して道を瓦礫がれきで埋めたりして進めなくするのが目的。とは言っても、今にも地下へ入ろうとしている奴らまで見逃すわけにはいかない。

　入り口付近の隊列には、対人榴弾りゅうだんを数発撃ち込んだ。

　累々るいるいたる死体が、数百メートルほどの山道に転がる。

　それでも、帝国軍は仲間の屍しかばねを乗り越えて行くのをやめない。

　仕方ない、地下施設をあまり壊したくはないが……

　通信機でレイホーを呼び出した。

「レイホー。入り口の少し上の崖を狙ってくれ」
『アイサー』

　程なくして、砲弾が崖に命中。

　崖崩れが起きて入り口は完全に瓦礫に埋まった。これなら、後で掘り返すことができる。

　しかし、これまでに何人の兵士に入られてしまっただろうか？

　二～三百人は入っただろうな。

　僕はジジイの方を振り向く。

「今埋めた入り口は、第三層に通じているものだったな？」
「そうじゃ」
「第六層からの入り口は？」
「それは、もうちっと遠いぞ」

　ジジイの言った所へドローンを向かわせると、程なくして入り口が見つかった。

　そっちには帝国軍はまだ来ていないし、向かってくる様子もない。

　しかし、第三層への入り口が潰れた以上、いずれ向かってくるだろう。

「レイホー。砲撃を停止してくれ」
『お兄さん。もういいの？』
「いや。威嚇射撃用に演習弾を装填して待機していてほしい。今から帝国軍に警告を行う。警告の後で、敵の司令部付近に着弾させてくれ」
『付近？　直撃はだめってことね？　二十メートルぐらい離す？』
「そのくらいでいい。頼む」

　僕はマイクを手に取り、進軍中の兵隊たちに向かってドローンから呼びかけた。

「帝国軍に告ぐ。直ちに海岸線へ引き返す事を命じる。従わない場合は砲撃を再開し、君たちを一兵残らず殲滅することになるだろう」

　もちろん、こんな警告で兵隊たちが撤退するはずがない。

　勝手に撤退すれば、敵前逃亡で銃殺刑が待っている。

　だから、彼らが帰りやすい環境を整えてやるのだ。

　僕はドローンを海岸付近にある帝国軍司令部に向かわせた。

　司令部の位置は、すでにマルガリータ姫の分身体から聞き出してある。

　司令官の名前がグレゴリー・アルチョホフ少佐であるという事も……

　程なくしてドローンは、樹木で偽装した司令部の小屋を発見。

　ドローンを着陸させて、その上に僕の立体映像ホログラムを投影すると、アンチョコ片手に、マイクに向かって叫んだ。

「グレゴリー・アルチョホフ少佐に告ぐ」

　ふ！　長い名前だって、こうやってアンチョコを用意しておけば楽勝さ。

「地下施設への入り口は、砲撃で塞いだ。これ以上の進軍は無意味だ。軍を直ちに撤収する事を要求する」

　さて、向こうはどう出るか？

　銃声が鳴り響いた。

　どうやら、小屋の中から立体映像ホログラムを撃ったらしい。

『俺の答えはこれだ。カイト・キタムラ』

　そう言って小屋の中から一人の男が出てくる。

　年の頃は四十代半ば。厳いかつい髭面のおっさんだ。

　その手に握られているのは、今撃ったばかりの短銃。

「では、こちらの要求は聞けないというのだな？」
『当前だ！』
「このままでは、多くの人命が失われるぞ」
『我が帝国軍人は死など恐れぬ』
「死ぬのが怖くないのか？」
『帝国のために命を捧げるのは、帝国軍人にとって最高の名誉。我が部下たちは、喜んで死んでいくことだろう』

　可哀想な我が部下たち。しかし、どっかで聞いたようなセリフだな？

　僕は芽依ちゃんの方を振り向く。

「芽依ちゃん。カルカで船ごと自爆した人、なんていったっけ？」
「オルゲルト・バイルシュタインの事ですか？」

　そうだ！　そんな名前だった。

　再び、僕はマイクを手に取る。

「つかぬ事を聞くが、あんたオルゲルト・バイルシュタインの知り合いか？」
「バイルシュタイン閣下とは、よく酒を酌み交わした仲だが、それがどうかしたか？」
「いや……別にいいんだ」

　あの男の飲み友達か。

「それより、あくまでも僕の要求は拒むというのだな？」
『くどい』
「それなら砲撃を再開するが、本当にいいのだな？」
『撃つならさっさと撃ってくるがよい。それとも、怖気付おじけづいたか？』
「分かった」

　ドローンを上空に待避させてから、レイホーを呼び出す。

「レイホー。やってくれ」
『アイサー』

　数秒後、司令部入り口正面から二十メートル離れた所に土煙が上がる。

　土煙が収まった後にドローンを降ろすと、そこには地面にへたり込み恐怖に顔を歪ませているグレゴリー・アルチョホフ少佐の姿があった。

　砲撃されるのは地下施設へ向かった部下たちであって、自分ではないと思っていたようだな。

　残念。この砲撃のターゲットナンバーワンは君なのだよ。

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