金返せ

３４

「あの……料金は払いますから、家に戻って貰えますか？」
「かまいませんよ。しかし、猫はいいんですか？」
「わたしの猫じゃありません！」
　タクシーは綾子を乗せて走り出した。
「あの……運転手さん。変なことを聞きますが……」
「なんでしょう？」
「行きの車の中では、わたしと猫だけだったのですよね？」
「そうですよ？」
「行き先も、わたしが指示したんですか？」
「他に誰がいると言うんです？　もっとも、私は住所を書いたメモを渡されたので、口頭で指示されたわけじゃありませんが。それに、奥さんは私が何を聞いても、何も答えてくれなかったですし……」
「そうですか……」
　車は八王子バイパスに入った。
「あの……ここは有料道路では……」
　こんな時でも無駄な出費は避けたいようである。
「もうだいぶ前に無料になりましたよ。橋本に出るなら、これを使った方が断然速いです」
　不意にメールの着信音が鳴った。
　携帯を見る。
『金返せ』
「ひっ！」
　思わず綾子は悲鳴を漏らした。