騎士様のアレが気になります！

茜菫

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本編

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（……あれ？）

　ヴィヴィアンヌは内心で首をかしげる。解呪を試み始めた頃はまだ日が高かったはずだが、いまは日が落ちて暗い。

（騎士さま？）

　ヴィヴィアンヌはオリヴィエを探そうと顔を上げる。すると、その動きに反応する者がいた。

「ヴィヴィ!?」

　驚いたオリヴィエの声がヴィヴィアンヌの耳に届く。同時に魔法の明かりが灯され、部屋全体が照らされた。ヴィヴィアンヌはまぶしさに目を細め、声が聞こえた方へと顔を向ける。

「あっ、騎士さま」

　ヴィヴィアンヌの隣には探していたオリヴィエの姿があった。オリヴィエは心配そうにヴィヴィアンヌを見つめている。

「……ヴィヴィ、大丈夫か？」

「うん、大丈夫だよ」

　そうは言ったが、ヴィヴィアンヌは魔力のほとんどを解呪に使い、疲労から頭が重くて体がだるかった。疲労感に息を吐いた後、オリヴィエに笑いかける。

「へへ、一瞬で時間が進んじゃった」

「……ヴィヴィ、ずっと集中していたからね。気づかないうちにずいぶん時間が経って……もう、夜になっていたんだよ」

「そうなんだ。どうして灯りをつけなかったの？」

　部屋には魔法で灯す照明道具が備えつけられている。暗くなればそれを使えばよいはずだが、ヴィヴィアンヌが気づくまで一つも使われていなかった。

「……ヴィヴィの邪魔をしないように、そのままにしていたんだ」

　ヴィヴィアンヌが扱っているものは呪いであるため、わずかな気の乱れでも危うくなる可能性がある。そう判断したヴィルジールは集中しているヴィヴィアンヌを刺激しないようオリヴィエにも一切動かないように指示し、自分もまた一切動かず、魔法も使わなかったそうだ。

「あっ、そうだ。騎士さま、王妃さまはどうなったの？」

「それは……」

　オリヴィエはベッドに目を向ける。ヴィヴィアンヌがつられてベッドに目を向けると、解呪を試み始めた時と変わらずこんこんと眠り続けているジャンヌの姿があった。

　ヴィヴィアンヌが握っているジャンヌの手にも力はなく、なにも変化がないように見える。

「……王妃さま、まだ起きていないね。私、うまくいかなかった？」

「ヴィヴィ……」

　オリヴィエは目を伏せ、ため息をつくヴィヴィアンヌの肩をそっと抱いた。

（王妃さま、起きて……）

　ヴィヴィアンヌはジャンヌの手を握りしめて強く念じる。しかし反応は見られず、ヴィヴィアンヌは落ち込んだ。

「……ヴィヴィアンヌ、ありがとう」

　落ち込むヴィヴィアンヌにヴィルジールが声をかける。愛する妻の目覚めをだれよりも強く望んでいるだろうに、落胆する様子は一切見せなかった。

「ごめんね、王さま……私、うまくいかなかったよ」

「なに、まだ一度目さ」

「ありがとう、ヴィヴィ。がんばってくれたんだ、うれしいよ」

「騎士さま、でも……」

　ヴィヴィアンヌはオリヴィエによろこんでもらいたい、その想いでここまでやってきた。がんばっても結果が出せていなければ意味がないと、落胆して肩を落とす。

「……っ」

　そこでヴィルジールが息をのむ音が聞こえ、ヴィヴィアンヌは顔を向けた。

「王さま？　……えっ？」

　ヴィルジールの視線の先では、さきほどまでなんの変化もなかったジャンヌの目がうっすらと開かれていた。

「ジャンヌ……？」

　ヴィルジールが震える声で声をかけた。ジャンヌはそれに反応し、眼球を動かしてヴィルジールを目に映す。

　椅子を倒して立ち上がったヴィルジールはジャンヌの手を取り、ゆっくりと話しかけた。

「ジャンヌ……私が、わかるかい……？」

　ジャンヌは眼球を動かした。おそらくヴィルジールの言葉に応えたのだろう。ヴィルジールは目をうるませ、いまにも涙が零れ落ちそうになっていた。

　ヴィルジールがほほ笑みかけると、ジャンヌもわずかに笑んだように見えた。

「ああ、ジャンヌ……！」

　しかし、それはひととき限りのことだった。再びジャンヌの目は伏せられ、静かな呼吸の音だけが部屋に響く。

「本当に……っ」

　ヴィルジールはジャンヌの手に自身の額をあて、すすり泣きはじめた。オリヴィエも音もなく涙を流し、ヴィヴィアンヌをそっと抱きしめる。

　二人を交互に眺めながら、ヴィヴィアンヌはオリヴィエに声をかけた。

「もしかして、王妃さま……目が覚めた？」

「ああ……少しだけ……」

「騎士さま、泣いているの？」

「う……っ、こ、これは……」

「かなしいの？」

　ヴィヴィアンヌが涙を流す時は、あくびをしたか、かなしい時だけだった。オリヴィエもヴィルジールも泣いているのは、自分がうまくできなかったからかなしいのだろうかと不安になる。

　その問いにオリヴィエはゆっくりと首を横に振り、涙を拭った。

「……いや、うれしいんだ」

「うれしいのに、涙を流すの？」

「うん。そういう涙もあるんだよ」

「そっか。やったね！」

　ヴィヴィアンヌはぴんとこなかったが、オリヴィエの言うことなら正しいのだろうとそれを信じる。オリヴィエがよろこんでいることを知って、ヴィヴィアンヌは笑顔になった。

「……でも、王妃さまはまだ眠っているね。どうなったの？」

　ヴィヴィアンヌはもう一度ジャンヌに目を向けるが、やはり目を閉じたまま微動だにしていない。

「彼女の中の呪いが、わずかに弱まったようだね。おかげで、一時的に意識が戻ったようだ」

　ヴィルジールは顔を上げると、おだやかな笑みを浮かべる。呪いは完全に解けたわけではないが、意識を取り戻せるほどには呪いを弱体化させられたようだ。

「私、うまくできていた？」

　ヴィヴィアンヌが問うと、ヴィルジールは大きくうなずいた。

　この国の名だたる魔法使いたちがどれほど知を尽くし、力を尽くしても、だれ一人王妃の呪いを弱体化させることはできなかった。たったひとときと雖も王妃を目覚めさせることができた、これは大きな前進と言える。

「ああ、きみはとてもうまくできていたよ」

「……騎士さま、やったよ！」

　ヴィヴィアンヌはオリヴィエを見上げ、満面の笑みを浮かべる。オリヴィエも笑みを浮かべたが、次の瞬間、顔を真っ青にした。

「うわぁっ！　ヴィヴィ、大丈夫!?」

「え？」

　ヴィヴィアンヌはオリヴィエの驚きように首をかしげたが、鼻からなにか垂れているのを感じて鼻をすする。鼻腔に鉄の匂いが広がり、不思議に思って手の甲で鼻をこすると、そこに真っ赤な血がにじんでいた。

「あ、あれ……？」

　その血が自分のものだと認識できなかったヴィヴィアンヌは再び鼻をこする。さらに手の甲に血が付着し、ようやくそれが自分の鼻からだらだらと流れているものだと気づき、オリヴィエに負けないくらいに顔を真っ青にした。

「騎士さま、血だ！」

　ヴィヴィアンヌにとって、鼻血ははじめての経験だった。あまりにも驚いたヴィヴィアンヌはそれまでの疲労感もあり、意識を遠くする。

「えっ、ヴィヴィ!?」

　オリヴィエの慌てる声が聞こえたのを最後に、ヴィヴィアンヌの意識は途切れた。

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