稲荷詣で

七、三条烏丸の御所

（三十六）

　このまま戦っても、間違いなく斬り殺されるだろう。
　一人が斬りかかってきて、対応したところを、もう一人が足元を薙ぎ払ってくる。それで足を斬られて倒れこみ、歩けなくなったところで、乗っかられて首を落とされる。そんな風に、芳野は、自分が殺される場面を想像して、抵抗する気力を失いかけた。

「おい、どうだ？見つかったか？」

　声が聞こえた方を見ると、先程の騎馬武者が一騎、戻ってきていた。長刀の武者たちは、思わず芳野から視線を外して振り返った。この機を逃すまいと、芳野は、急いであきおぎのもとに向かうと、手を取って、築地塀の方へ引きずるように走って逃げた。それに気づいた長刀の武者の一人が芳野を追いかけた。騎馬武者は、それを見て、追いかける武者を呼び止め、
「その男はいい。放っておけ。それより信西を探せ。未だに見つかってないみたいだぞ。」
「逃げられたんじゃないのか？」
「わからんが、見つかるまでは探し続けるぞ。信西一味を討つのは、右衛門督様の強い御意思だ。左馬頭様の厳命でもある。討ち漏らしたら、坂東武者の名折れだ。」
「しかし、北の対の中を散々探したが、それらしいやつは、どこにもいなかったぞ。」
「怪しいやつは、全員、射捨てたつもりだが、まだ、生き残ってるってことか？」

　その時、武者たちの脇を、萎烏帽子に直垂の男、数人が走って逃げて行った。更に、狩衣に烏帽子を被った、院庁いんのちょうの官人と思われる男たちも、逃げて来た。
　院庁とは、院宣や院庁下文いんのちょうくだしぶみなどの文書の発行や管理、所有する荘園の管理などを行う院の家政機関である。院の御所には、院庁の役人がいて、院庁の官舎として使用された建物も存在していた。

　騎馬武者は、逃げる官人等に気づくと、素早く矢を番つがえて、狩衣の官人の一人を射た。そして、続く矢で、二人目の官人を射た。矢は、首に刺さり、もう一人は腹に刺さった。官人は、転んで呻いた。長刀の武者が近寄って、長刀を放り出すと、倒れている官人に馬乗りになって、腰刀で首を切り裂き、とどめを刺した。もう一人の武者も腰刀を抜いて、もう一人の倒れている官人の胸に刺した。
　騎馬武者は、二体の屍しかばねに近づくと顔を確認して「違うな。」と呟いた。そして、「首を取って、後で確認してもらってくれ。」と言い置いて、その場を去った。

　この間に、直垂の男たちは、逃げ去った。

　長刀の武者の一人は官人たちのとどめを差し終えると、急いで、逃げ去った男たちを追いかけて、背後から足を薙ぎ払った。長刀は、逃げる男たちのうち一人の脛を後ろから切断する感じで入り、払われた男は、脛から持ってかれるようにして転んだ。ふくらはぎに深い刀創を負って、大量に出血した。もう一人の男は、形振なりふり構わず走ったが、地面を這う巨木の根に躓つまづいてもんどりうって転んだ。転んだ時に転石に額を打ったようで血が滲んでいた。長刀の武者は、すかさず長刀で頭部を打った。ごつんと鈍い音がして、転んだ男は頭を抱えてもがき苦しんだ。武者は長刀を男の腹に突き刺して、抜いた。大量の血が流れて、男は段々と動かなくなっていった。
「こいつらも首を取っておくか。」と言う声が聞こえた。