リアナ３ 約束の王国

３ 黒の王

黒の王 ⑧

　デイミオンは、ファニーの言葉をとっくりと考えてみたようだった。
「それを聞いて思い出したんだが……」と言う。
　
「イーゼンテルレでリアナと過ごしたとき、彼女の古竜レーデルルがよくわからないことをしゃべりだしたんだ」
　デイミオンはそのときの会話を簡単に説明した。会話というか、独言のような一方的なものだったが。

　――息、心臓、新しい血の王子さま。
　――大きい大きい竜。問題と解決。命令装置は正常ですか？

　ファニーは身を乗り出した。
「いろいろ気になる点はあるけど、『新しい血の王子さま』。本当にそう言ったの？」
「ああ。流れからして、俺のことを言ったのだと思うが」
　ファニーはあごに手をやった。「興味深い」
「何かわかるか？」
「関係があるかわからないけど、かつて戴冠式には黄の古竜が臨席して、王の即位を嘉よみしたんだよね。エリサ王の時代までだけど」
　デイミオンがうなずく。「彼女への弑逆しいぎゃくを企てたとき、マリウスの黄竜が殺されたからな」
「王たちに竜が告げた言葉のなかに、似たものがあるはずだよ。たしか……エリサ王とクローナン王は『旧ふるい血』。あなたのお母さんは『新しい血の王』」
「母の即位のときのことは、覚えている」と、デイミオン。「エクハリトス家もそうだが、母の生家は旧家に数えられているから、不思議だと思っていた。そうか……竜たちの知識は、竜族そのものよりも古いのかもしれないな」


　話題はその後、ファニーの旅の仕度に移った。

「任務を考えると、もう一人くらいはほしいね」
「……おまえ以外にか？　だが、難しいぞ」デイミオンは思案げになった。

「タマリスから長く離れて、人間の領地に足を踏み入れる可能性もある。文字が読めることはもちろん、博識でなければ務まらないし、場合によっては各地の領主たちと交渉しなければならない。しかも、なるべく五公たちには気づかれたくないから、あまり重要な役職についていないのも条件だ」

「いるじゃない、適任者」ファニーは快活に言った。「地理に明るく考古学に興味があって、五公十家クラスの地位を持ち、それでいて長期の旅も可能な、なんの役職にもついていない、卿のよく知る人が」

　デイミオンはくっきりした眉をよせて押し黙った。「……誰のことを言っている？」