リアナ３ 約束の王国

４ 逃亡、西へ

Drink My Blood ②

　空はまぶしいばかりの快晴で、空気はすでに冬の冷たさだった。呼吸をすると、身体から出て言った空気が白いもやになる。リアナはその行方を目で追った。
　広く整備された街道は、大きな町をいくつか経由してエランド山脈へ続くものだ。竜族の信仰対象である〈御座所〉のひとつがあるので、山の中腹から麓までの道も巡礼路として整えられている。フィルとリアナは荷運び竜ポーターに乗って一日目の道程をはじめた。

　巡礼路はオフシーズンとはいえ、まだそれらしい旅行者はちらほらいて、ときおりすれ違った。リアナと同じような格好をした女性もいる。逃亡の旅と思えばつらいが、巡礼の旅と思えば多少は心慰められそうだ。考えてみると〈隠れ里〉を出てから王城に入って一年近くになるが、フロンテラやイーゼンテルレなど南のほうへ行くことが多く、西と北にはまったく出かけたことがない。母の生地という北部領に行ってみたいと思っていたこともあったが、メドロートがああいう亡くなり方をした今となっては、その気持ちもくじけかけていた。

　刈り入れの終わった畑は寒々しく、ところどころにヒースが紅葉しているほかは色味に乏しかった。街道の脇はすでに固い霜の層ができている。凍てついた湿地から鷺たちが飛びたっていく。フィルの荷運び竜ポーターがときおり彼女の前に出ては、安全を確認してまた背後に戻る。同じような光景がくり返された。
　あまり心浮き立つ眺めとはいえそうにない。やむを得ないこととはいえ、レーデルルと離れているという事実が思ったよりも心に重くのしかかっていた。羽毛も抜けきらない幼竜のころからずっと一緒だった相棒だ。かしこい娘こだが、主人と離れて〈呼よばい〉も遠くなっては、不安に感じているに違いない。
　おまけに、城を出てしばらく復活していた体調が、また悪化しはじめている。身体が重く、だるく、ときおり視界がぼんやりと曇った。デイミオンが与えてくれた薬の効果が切れはじめているのではないかと不安になる。フィルにそう言うと、「あれは、長期保存できない薬なので、もってこれませんでした」と返ってきて、リアナはがっかりした。
　デイミオンに会いたい。
　ああいう状況で別れてしまったので、彼と再会したのが夢だったような気がする。城で軟禁されているあいだ、周囲の現実からも遠かったし、自分という存在への意識がとても薄くなっていて、百年でもああして氷の世界に座っていられそうな気がした。思い返すとおそろしい感覚だ。
　どうしてあんなふうになってしまったのかわからない。アエンナガルで〈霜の火〉と白竜の力を使いすぎたのかもしれない。もしかして、自分はずっとこのままなのかもしれない。
　それでも、今はフィルを信じてニザランに向かうしかない。漠然とした希望でも、ないよりましだった。それに、どれほどデイミオンのそばにいたかったとしても、モンスターのように暗闇に閉じ込められるなんてもう二度とごめんだった。