こじらせ王子とその妃【完】

ジュリジアン公爵

ヨハネスとエリーヌの婚約が結ばれ３大公爵家のジュリジアン公爵家が頭１つ抜け出す形となり社交界の派閥争いは益々激しくなっていた。

披露パーティーを前に打ち合わせと称する顔合わせが行われたある日の午後、キャサリンは執務室を出て謁見の間へ重い足を運んだ。

既にジュリジアン公爵とエリーヌ様は席について居た。キャサリンが入室すると公爵はギロリとキャサリンを睨み付けると舌打ちを仕方なく立ち上がり礼を取る。


‥舌打ちしたよね？


キャサリンはニコリと微笑み席についた。


‥カールは何してるのかしら？って肝心のヨハネス様は？

カールトンが息を切らして走ってくると公爵はあからさまに笑顔で席を立ちカールトンを出迎える。

『殿下！お忙しい中申し訳ありません』

カールトンは笑顔で

『よい』

短く答えるとキャサリンの隣りに腰を下ろした。
手持ち無沙汰になった公爵は憮然とし再び席に着く。そうしているとヨハネスが面倒くさそうに現れ

『父上と母上には遠慮して頂いたから、さっさと始めて。』

ファビウスの父である宰相に言うと、流石はファビウスの父親だけありヨハネスの思い通りにさっさと始めてさっさと終わった。


キャサリンは違和感を覚える。

‥何か変だわ。

頭を巡らせ周りを見ると

‥エリーヌ様だわ。


そう、エリーヌはこの日一言と口を開いていない。いつも脳内お花畑のエリーヌが公爵の隣で真っ直ぐ背筋を伸ばし座っているのだ。


いや、これが普通と言えば普通なのだが、いつものエリーヌを知るキャサリンは思わずエリーヌを凝視するもエリーヌは少し俯き加減で座っていて目も合わない。


‥どうした？


打ち合わせが終わるとヨハネスはさっさと執務室に戻りカールトンも

『悪い、キャシー。ヨハネスと父上の所へ行かなければならないから先に行くね』

そう言うとキャサリンの頬にキスを落しヨハネスを追って行った。


残されたキャサリンは後に続こうと席を立つと

『全く、お前は使えないな。本来ならば王太子妃になる所、どこの馬の骨かも分からぬ者に持ってかれ、何とか側妃へでもと妥協してやったのに、なんだ第２王子の妃とは何とも情けない。我が公爵家の恥晒しが！』


‥私もまだ居りますが？

エリーヌに罵声を浴びせるとキャサリンをギロリと睨み付け部屋を後にした。


‥。


キャサリンは掛ける言葉もなく戸惑い逡巡しているとエリーヌは逆にキャサリンを慮るようにいつもの笑顔を向け部屋を出て行った。


キャサリンはエリーヌの後ろ姿を見送ると


‥いやいや、私は拉致られたのよ。同情してる場合じゃないわよね。

キャサリンは執務室へ急いだ。