愛するということ【完】

会談

エレノアにとってのゴール！
それは長い長い廊下の奥にある、重厚感溢れる扉の前で待つウィリアムを捉えたのである。


エレノアは思わず先程の衛兵をノックアウトした笑顔をウィリアムに向けた。それほどまでに長い廊下であったのだ。ゴールの喜びのスマイル。

テオドールはエレノアを軽く睨むと

…衛兵でもあるまいしそんなもので殿下がノックアウトされるか！


…！されてるよ(泣)



テオドールは俯き真っ赤になるウィリアムを見て頭を抱えた。





エレノアがウィリアムの腕に手を通すとその扉は静かに開かれた。

出迎える皇太子の隣にはあのどこぞやらの王女が他所行きの笑顔で微笑んでいる。

ウィリアムとエレノアは礼を取ると促されたテーブルに付いた。緊張すべき所であろうがエレノアは無駄にフカフカの椅子に興味を取られていた。


皇太子と王太子の小難しい話しにわけもわからず相槌をうつステファニーに対しエレノアはまだ椅子のクッションを何度も確かめている。

しばらくすると皇太子のアルビオンがお茶を手にし和やかな雰囲気と変わったのを確認するとエレノアもようやく椅子から目の前の２人に興味を移した。


『相変わらずだな。ノア。』

アルビオンの言葉にウィリアムは一瞬驚きをみせたが目の前のステファニーは明らかに動揺している。

それはそうだ。昨日の醜態がある。エレノアが何を話すのか一語一句逃さぬようにエレノアを見つめる。


『御無沙汰しておりますわ。』

エレノアの返しにアルビオンは

『貴女の為に用意したのだ、ほら食べろ！』

目の前のショコラを指し示すとウィリアムは

『エレノア、殿下とは親しいのかな？』

紳士的な微笑みにエレノアではなく目の前のステファニーがノックアウト。


『親しいと言いますか…あの…』

アルビオンを伺いながら言葉を濁すエレノアにアルビオンは

『なに、過ぎた事だ。実はな、私はアミュレットに長く求婚し続けてておりよく通っていたのだ。』


！驚くウィリアムとステファニー、後ろに控えるテオドールさえもひっくり返りそうになっている。


『いやいやノアにではないぞ？アミュレット第１王女のリネット王女にだ。』

慌てて付け加えアルビオンにあからさまに怪訝そうな表情を向けるウィリアム。

『アミュレットはとても愛の深い素晴らしい国だ。だからこそリネット王女は私の熱心な求婚にも靡かなかったのだろうね。まあ、昔の話だが。』

そう言うとアルビオンは隣の婚約者であるステファニーの肩に手を回した。

『あの頃の跳ねっ返りが見事なまでの変貌だな、ノアは。皆でよく愛について話したものだ。』


…愛？エレノアとウィリアムの対局にある愛。それを語り合うなどどうゆう事か？
ウィリアムはもちろんテオドールも不思議そうにエレノアを見た。


『愛にも色々ございますわ。家族への愛。友人への愛。異性への愛。ペットへの愛。我らに仕える者たちへの愛もあれば、民への愛もありますもの。それらの比重は皆それぞれ異なりましょうが…』


美しく凛と語るエレノアに見惚れていると
アルビオンが懐かしそうに言う。


『そうだ、その愛の比重でアミュレットの王女、特にノアは真実の愛以外の愛の比重が多すぎて嫁ぐ事は難しいと悩んでおったな？』


『そうでしたわね。王族に生まれて何の役にも立てないと嘆いておりましたのが昨日の事のようですね！』


『ハハハ！そうだな。だがアミュレットは政略結婚は必要ないとお父上が常に言っておったではないか？』


…。


２人にしかわからない話しにウィリアムは呆然とするも、ステファニーはその呆然とするウィリアムを見つめて顔を赤らめていた。

その様子を客観的に見つめるテオドールはそのおかしな状況に眉間にシワを寄せていた。




しびれを切らしたウィリアムはアルビオンに

『遅れましたが、ご婚約おめでとうございます。』


アルビオンは小さく頷くと


『ビシャリン公国のステファニー公女だ。この度ご縁があり帝国に迎える事になった。』


…？ビシャリン公国？ウィリアムはもちろんエレノアもテオドールも知らない公国である。


『ご挨拶が遅れました。ステファニー・ビシャリンでございます。』

昨日とは打って変わって可愛らしく微笑むステファニーにエレノアは目の前ではあるが瞳を何度もパチクリさせていた。

…怖っ。


ウィリアムは完璧な王子様スマイルで

『ウィリアム・ヴェルヘルトです。』


エレノアはステファニーの恐ろしさに今更ながら身震いがしたが、ここはあくまで初対面を装い


『お初にお目にかかります。エレノア・ヴェルヘルトでございます。以後お見知り置きを。』

昨日に引き続き２回目の自己紹介である。流石のエレノアも引き攣りながらの笑顔を送った。


こうしてヴェルヘルトと帝国の会談は終わりをむかえ明日からの自由時間である。