追放された聖女は毎夜金貨を数える～神の加護は本物です～

３８

　ツェペシュ宰相は屋敷を用意すると言った数日後に立派な屋敷を街の中心部に用意してくれた。
　もともと、ツェペシュ宰相が街に滞在するときに使用していた屋敷らしい。
　手入れの行き届いた庭がとても美しい。
　もちろん、内装もしかっかりとしており調度品も一流のものが揃っている。
　正直壊してしまったらどれだけの金額がかかるのか恐ろしい。
　壊さないようにすれば良いだけだが、あとであまりにも高価な品は引き取ってもらうようにツェペシュ宰相にお願いしようと心に決めた。
　
「ツェペシュ宰相が家を用意してくれたわ。良かったらみんなで一緒に住みましょう。」

　私は孤児のみんなを集めて声をかけた。
　孤児たちはそれぞれ自分でみつけた仕事をしている。まだ何人かは私の手伝いをと申し出てくれてはいるが、ほとんどは街でそれぞれ仕事……お手伝いをしている。
　初めて会ったときよりも孤児たちの目は輝いているように見える。
　
「え？もうみんなで一緒に住んでるよ？」

「うん。」

「空き家に勝手に住んでるだけだけどね。」

「そうそう。水は止められちゃってるけど、公園の水でなんとかなるし。」

「夜は暗くなったら寝ちゃうから灯がなくたって大丈夫だし。」

「今はあたたかいから布団がなくても大丈夫だわ。」

「寒いときは皆でくっついて寝てれば暖かいしね。」

「ご飯だって、今はお手伝い先でもらえるから暖かいご飯食べれるし。」

「そうそう。私たち不自由はしてないよ。」

　子供たちの言葉に私は目頭を押さえてその場に蹲った。
　まさか、そんなに大変な生活をしているとは思わなかったのだ。
　いや、住むところがないのだから普通の生活ではないと思っていたけれど。
　しかも、それを苦にも思っていないところが痛々しくて仕方がない。
　もっと子供らしく温かい生活を送らせてあげたいと心の底から思う。
　
「……あなたたちは私のこと少しは好きでいてくれるかしら？私はあなたたちのことが大好きよ。私は大好きなあなたたちと寝食を共にしたいと思っているの。もしよければ、寂しがりやな私を助けると思って一緒に暮らしてくれないかしら？」

　子供たちにあなたたちが暮らしている環境は過酷なのだと言葉で伝えることが憚られた。それに、精一杯生きてきた子供たちのために家を用意したなんて言えなかった。
　言ってしまったら、それは子供たちの生活を全否定したことになってしまう。
　
「「「「「サラスお姉ちゃん大好きだよ。」」」」」

「そんなに言うなら一緒に暮らそう！」

「うんっ！みんなで一緒に暮らせるならどこでもいいし。サラスお姉ちゃんが一緒ならもっともっと嬉しいし。」

　子供たちは口々に賛成の言葉を告げると私に飛びついてくる。
　まるで私の寂しさをうめてくれようとしているみたいで、また涙が零れてきた。
　辛い思いを沢山しただろうに、明るい子供たちになぜか涙が溢れてくる。
　
「サラスお姉ちゃん泣いてるー。」

「ほんとだー。もしかして、本当はわたしたちと一緒に暮らすのが嫌だったの？」

「違う。違うわ。みんなが優しいから感動して涙がでてしまったのよ。一緒に暮らしてくれるなんてとっても嬉しくて。」

「サラスお姉ちゃんってば泣き虫なんだからー。」

「あはは。そうだよね。泣き虫だよね。でも、いいのよ。泣き虫だって。さあ、そうと決まったら皆でお引越しをいたしましょう。」

「「「「「はーい。」」」」」

　子供たちはみんな元気に返事をした。
　それから私たちは子供たちが住んでいるという空き家に向かった。
　空き家は長年手入れがされていないことがうかがい知れるほど、外から見てもボロっとした雰囲気をまとっていた。
　窓のガラスが一枚なくなっていたり、欠けていたり、家の周りにはツタが蔓延っていてドアが開かなくなっている。子供たちはガラスが外れた窓から出入りをしていたらしい。
　木で作られた壁も隙間が空いており、風がスースーと吹き込んでくるし、屋根にもどこか穴が開いているのか、雨が降ると雨漏りがするらしい。
　私は窓から入れそうにないので、ドア付近を覆っているツタを借りてきた鎌で刈り取ってから中に入ったが、長年使用されていなかったドアはさび付いており、ドアを開けるのにも苦労をした。
　
「さあ、みんなの荷物をまとめましょう。」

　そう言ってはみるが、子供たちは孤児である。
　それぞれの荷物なんて子供たちの両手で抱えられるほどしかなかった。
　しかも、どれも年季が入っているのが見て取れる。
　私はまた泣きそうになった。でも、ここで泣いてしまうわけにはいかないので目に力を込めてグッと耐える。
　
「準備が出来たら新しいお家にいきましょうね。」






☆☆☆☆☆




「すっげーーーーっ。」

「こんなとこに住めるのっ！？」

「まるでお城だわぁ。」

「ほんと？ほんとにここに住んでいいの？？」

「わぁ～～～～。」

　子供たちはツェペシュ宰相が用意してくれた屋敷を見てそれぞれ歓喜の声を上げた。