機動する世界の狭間で：A Robot Meets a Girl Across Variable Worlds

ep.6-2 Rebirth

「い……異世界転生！？」
「しっ！声でかい」

　校庭端の木の根本で、葵が仰天の声を上げる。見ると、まるで自分を見る目が変わったかのように、瞳孔が見開いている。

「その……ラグール？とかいう人。杏子が最初に倒した人なんだよね？」
「うん」
「異世界からやってきたんだよね？」
「うん……」
「なら、もしかして……本当じゃない？」

　葵の言葉に私の心が大きく揺れた。本当、の2文字がいままでにないくらい恐ろしく感じる。

「ちょっと、葵ちゃん……」
「いいの、ユズ」

　なだめる優月を私が制止する。2人とも、自分のことを本気で考えているだけあって胸が苦しくなる。

「私さぁ、やっぱり夢の内容が気になってたんだ。おかしいって、なんか変だって。でも、昨日言われて納得した。あれは、私の前世なんだって」
「杏子ちゃん……」
「だって、夢にしては妙にリアルだったし、胸に勾玉みたいなのもあったし……」

　納得した、というのは半分嘘だった。霊的なものは信じない私にとって、前世とか来世というのはまさに信用に値しない話だった。

　――でも。

　私は言い淀んだ。いままで私は予想だにしなかったことを何度も聞いてきた。

　白龍、iARTS、フロンティア人……。

　そんなものが存在するなんて、数ヶ月前なら全く信じなかった。

　だから。

「だから、前世ってのも本当なんじゃないかなって」
「でも」

　葵がわずかに身を乗り出して言う。

「杏子は、杏子だよ」
「うん！杏子ちゃんは、杏子ちゃん」

　穏やかな優月の声がそこへ合わさる。

「わたしが会いたかったのは、杏子ちゃんだよ。杏子ちゃんがいるからこそ、わたしは生きてるんだよ」
「私も、杏子と友達になれてよかった」

　私は涙を堪えた。顔を俯かせ、悲しげな表情をしているのがバレないようにした。

　けれども、私の気持ちは葵には筒抜けだった。

「ほーら！笑ってよ杏子」

　葵の冷たさと暖かさが入り混じった両手が、私のほっぺに触れる。

「杏子が笑ってこその、私たちロボット同好会だよ」
「私たち……」
「そう！私たちは3人でひとつ！だから、悲しみも3分割！」

　――悲しみも……。

　堰を切ったように、涙が目から溢れ出した。何度もこらえようとしたが、全て無駄だった。

　私の背中を優月が力一杯に叩く。ダンと勢いよく音が弾む。

「いまは、いっぱい泣いていいんだよ……泣いた分だけ、強くなれるから……」
「強く……」

　私の口が言葉を重ねる。

　――強く。

　――強く。

　――そうしたら。

「私、本当に街を……みんなを守れるのかな……」
「はーい、弱気になっちゃダメ！」

　優月がしゃがみ込んで私の顔を覗いた。

「わたしたちは、最強のバディ！はい言って！」
「わたしたちは……最強の……」
「もう1回！」
「わたしたちは、最強の、バディ」
「もっと力を込めて！」
「わたしたちは最強のバディ」
「最後に！」
「わたしたちは最強のバディ！」

　「合格！」と立派な声が優月の口から飛び出す。

　どことなく、強くなった気がした。守れるような、そんな気がした。

　その時だった。

　ドーン！という爆音が遠くから鳴り響いた。校舎の窓ガラスも微かに震えている。

　私たちは思わず視線を音の方へと向けた。黒煙が噴き上がっていた。

「なに、なに？」
「爆発？」

　校庭で遊んでいた生徒が一斉に騒ぎ立てる。

　その中のひとりが指さした時、私たちは犯人をその煙の中に見た。

　黒い影。

　異様なまでに大きな、鉄の輪郭。

　巨大ロボットだ。