創世のアダム ―滅びの迷ヶ平―

事業開発室長

文字の大きさ

大中小

1 / 5

第１話「迷ケ平の底で出会ったもの」

しおりを挟む

草むらの向こうにあったはずのトンネルは、跡形もなく消えていた。

背後にはただ、どこまでも続く草原が広がっているだけだった。

「……マジかよ」

声に出してみても、返事はない。
風も吹かない。
鳥の声もない。
音という音が、世界から抜け落ちている。

まるで“音の存在を忘れた世界”に迷い込んだようだった。

スマホの画面は圏外。
GPSは現在地を取得できず、地図アプリは真っ白のまま固まっている。

ここは青森県の新郷村。
鬱蒼とした山の中とはいえ、人里は近い。

「どういう状況だよ……」

歩き出すしかなかった。
車の方向に戻ろうとしても、そもそも“戻る”という概念が成立しない。
草原は360度同じ景色で、目印になるものが何一つない。

数分歩いた頃、足元の感触が変わった。

草が途切れ、土がむき出しになっている。
その中央に、ぽっかりと穴が開いていた。

直径5メートルほどの円形の立坑。
その内側には、石で組まれた階段が螺旋状に続いている。

「……これ、さっきの穴じゃないよな」

……穴？

車を降りたのは、似たような”穴”を見つけたからだったはず。

そもそも、あの穴はもっと深い山の中だったし、
穴の中の階段を下りた先にトンネルがあって、
くぐって出たのがこの草むらだ。

ここは山でも何でもない、ただの草原だ。

今度は、階段を降りる以外の選択肢はなかった。
廻りに広がる草原は果てしなく見える平原だったからだ。

懐中電灯を点け、慎重に階段を下りていく。
深さは20メートルほど。
底に着くと、そこにはまたも“トンネル”があった。

ただし、さっきのものとは違う。

壁は金属でも石でもない。
白く滑らかな素材で、触るとひんやりしている。
爪で軽く叩くと、硬質な音が返ってきた。

「……セラミック？」

建築に使うような代物じゃない。
軍事施設か、あるいはもっと別の何か。

奥へ進むと、やがて光が見えた。
白く、強い光。
出口のようにも見えるが、近づくほどに視界が白く飛ぶ。

手を伸ばすと、ぬるりとした抵抗があった。
水でも空気でもない。
スライムのような、膜のような、奇妙な感触。

そのまま身体ごと引きずり込まれた。

一瞬の浮遊感。
次の瞬間、足元に草の感触が戻る。

「……戻ってきた？」

いや、違う。

ここはさっきの草原ではない。
空気の匂いが違う。
風が吹いている。
遠くで鳥の声が聞こえる。

そして目の前には――
白い球体が浮かんでいた。

直径1メートルほど。
表面は滑らかで、光沢があり、ゆっくりと脈動している。

その球体から、女性の声が響いた。

「ようこそ、継承者」

「……は？」

「あなたは選ばれました。
　古地球文明の遺産を継ぐ者として」

「いやいやいや、待て待て。
　俺はただ迷っただけで――」

「迷ったからこそ、ここに辿り着いたのです」

声は落ち着いていて、どこか優しい。
しかし同時に、冷たさも感じる。
感情があるようで、ないような、不思議な響き。

「あなたの脳波、精神傾向、技術知識、倫理観……
　すべてが適合しています」

「適合って……何に？」

「私に」

球体が淡く光る。

「私は、あなた方現住人類の“先代”となる文明が残した管理システムです。
　あなた方の言葉で言えば……そうですね、人工知能に近い存在でしょう」

「先代……？」

「はい。
　あなた方よりも前に存在した人類文明がありました。
　彼らは高度な技術を持ち、私のような管理システムを造り上げました。
　私はその遺産の一部です」

「じゃあ、俺が“継承者”ってのは……」

「文明の継承者、という意味です。
　あなたが私を”継ぐ”のではありません。
　あなたが“彼らの遺産を扱う資格を持つ”ということです」

「では今こうやって話しているのは……いわゆるAI？」

「はい。
　あなたは文明の継承者となり、遺産へのアクセス権を得ました」

「いや、そんなつもりは――」

「あなたの意思は関係ありません。
　選ばれたという事実が重要なのです」

その言い方に、背筋が冷たくなる。

「安心してください。
　あなたの生活は、これから劇的に向上します」

「……なんか怖いんだけど」

「恐れる必要はありません。
　あなたはただ、怠惰に生きればいいのです」

「……は？」

「あなたの怠惰は、世界の平和に繋がります」

意味が分からない。
だが、球体はそれ以上説明しなかった。

「では、戻りましょう。
　あなたの世界へ」

光が広がり、視界が白く染まる。

次に目を開けたとき、俺は迷ケ平の草むらに立っていた。
車もある。
スマホも圏内に戻っている。

ただ一つだけ違うのは――
耳の奥に、あの球体の声が微かに残っていることだった。

「……継承者、ね」

嫌な予感しかしない。

しおりを挟む