【悲報】現代ダンジョン時代、俺の職業がLv.1チンピラ【詰み】

それぞれの役割、久しぶりの失敗

　神楽坂ダンジョン、８層。

　ひよりが足を踏み入れるまで、この場所は神楽坂ユーザーにとって「未知」の領域だった。

　静まり返った通路を、ひより組の軍勢が規則正しい足音を立てて進む。

　その道中、副官・涼は、どうしても自身の主（あるじ）に尋ねたいことがあった。

　先ほどの戦闘で目にした、あの音も理（ことわり）も置き去りにした、神速の抜刀術のことだ。

「……ボス。先ほどの技、あれは一体……どのような理屈であのような速度を実現されているのでしょうか」

　涼の問いに、ひよりは歩みを止めることなく、事も無げに答えた。

「ああ、あれ？ 昨日の探索でレベルが４５まで上がったんだけど、新しく習得したんだ。……『無音一刀』っていうらしいよ」

　その名は、文字通り音を置き去りにする絶技。涼はその言葉を、己の魂に刻み込むように深く反芻した。

「自分も……いつか、鍛錬を積めば、あのような高みへと辿り着けるでしょうか。ボスの隣に立つ者として、あの力に手が届かないことが……不甲斐なくて」

　涼の言葉には、忠誠心ゆえの焦燥が混じっていた。

　それに対し、ひよりは足を止め、優しく微笑みながら彼の肩を叩いた。

「大丈夫だよ！ 涼の抜刀術はもう十分すぎるほど凄いもん。……ちなみに、コツは敏捷と器用さだって。システム的には筋力はそんなにいらないみたいだよ」

　ひよりがステータスを確認したところ、敏捷こそひよりが勝っているが、器用さの数値に関しては、涼とひよりはほぼ互角なのだ。

「あとは感覚と想像、それに実戦の経験かな。俺だって、フウくんのあの舞うような三次元の攻撃や、ライくんの一撃必殺の重み、鉄壁の防御にはなれない。……でも涼は、すべてにおいて凄くバランスがいいよね。それは本当に羨ましいことなんだよ。基礎が完成されているからこそ、成長すればどんな技も習得できる可能性があるんだから」

「……っ、ありがとうございます。この涼、ボスの御言葉を胸に、さらなる研鑽を積む所存です」

　ひよりにかけられた、全幅の信頼を込めた言葉。それが、涼の胸に澱んでいた不安を、春の嵐のように一気に消し飛ばした。

　自分はまだ、ボスの力になれる。

　ボスの背中を預かる資格がある。

　その確信が、彼の忠誠心をさらに強固で、苛烈なものへと昇華させた。

　神楽坂の８層以降は、ひよりという異分子が訪れるまで、モンスターが飽和状態にある「処女地」だった。

　蓄積された魔素。

　それらが産み落とした魔物の経験値は、今、すべて「ひより組」が独占する形となっている。

（……これ、移動時間や世田谷の混雑を考えても、今の僕らには世田谷より効率がいいかもしれない）

　一般探索者の数倍、いや将来的には１０倍に達するであろう経験値の取得効率。

　そして、軍団による徹底的な殲滅速度。

　強くなれる圧倒的な環境が目の前にあるのなら、それを使わない手はない。

　世田谷を諦めたわけではない。

　けれど、今のひよりには、以前のような「安全に帰れればいい」という臆病な自分ではなく、「もっと強くなって、どのダンジョンの最深部も更新してやりたい」という、静かな、しかしマグマのように燃えるような野心が芽生えていた。

　ひより組は、２チームに分け、サーチ・アンド・デストロイの徹底した行軍を繰り返し、８層、９層を瞬く間に蹂躙し、長い時間をかけて周回した。

　フロアボスを「作業」のように撃破し続けた結果、ひよりのレベルは４７まで跳ね上がっていた。

　凄まじい爆速レベリングだった。

　そして、ついに辿り着いた節目の１０層。

探索者の平均レベルが１５前後である状況の中、ここまでたどり着くことができる者は一握りであった。

「やっと転移石だ……」

これで地上階からスムーズに移動できる。

レベルとしても、節目の５０レベル。

ここからこの１０層が主戦場になることにワクワクしていた。
　
　だが、同時にひよりは理解していた。ここからが、ダンジョンの「真の姿」であることを。

　１０層を境に、モンスターの強さは階段を登るのではなく、跳ね上がる。１５層、２０層と進むにつれ、その脅威は倍々で膨れ上がるのだ。

　日本一の難関と呼ばれる『新宿ダンジョン』。

　そこでは、日本の守護神と謳われる「百傑」第１位・九条蓮ですら、厚い壁を突破できず１７層を攻略したところで足踏みしているという。

　それほどまでに、１０層以降の「深層」は、これまでの常識や理が通用しない、文字通りの別世界なのだ。

「さあ、ここからが本当の勝負だね。みんな、気を引き締めて行こう」

　ひよりはマジックバッグのベルトを締め直し、ひより組を引き連れて、未知なる暗闇の奥底へと力強く踏み出した。


.........


　神楽坂ダンジョン、１０層。

　そこはこれまでの石造りの回廊とは一変し、壁や天井から絶えず粘り気のある液体が滴り落ちる、不気味な湿地帯のような大空洞だった。

　現れるモンスターのほとんどが、多種多様なスライム種。
　本来、物理主体のパーティーにとっては天敵とも言える相手だが、道中は「ひより組」の圧倒的な手数と暴力がそれを上回った。

「うわ、また来た！ ライくん、まとめて叩き潰しちゃって！」

「オオオォォッ！！」

　ライが巨大な棍棒で核ごとスライムを粉砕し、フウが残像すら残さぬ速さで核を正確にハジき出す。

　多少の物理耐性があろうとも、ひより組の「異常なステータス」から放たれる質量攻撃は、中堅クラスのスライムを強引に圧殺し続けていた。

「とりあえずはなんとかなるね。……でも、なんか嫌な予感がするなぁ」

　ひよりがスーツの裾を気にしながら進んだ先。フロアの最奥で待ち構えていたのは、多種多様なスライム種の集団。

　そして、これまでの個体とは次元が違う、山のような巨躯――フロアボス『キング・メルトスライム』だった。

………

「よし、一気に決めるよ！ 全員突撃！」

　ひよりの号令で、22名の組員が一斉に飛びかかる。

　だが、キング・スライムはその巨体に見合わぬ反応速度で全身を波打たせた。

「ガァァァッ！！」
　ライの渾身の棍棒フルスイングが、ボスの腹部にめり込む。――だが。

「……ぬ、抜けない！？」

　岩をも砕く棍棒は、底なしの泥沼に呑み込まれたかのように勢いを殺され、逆にその粘液に絡め取られてしまう。

「援護するよ！ 『無音一刀』！」

　ひよりが閃光となってキングを真っ二つに切り裂く。
　……しかし、手応えがない。核が中で移動し、切断された断面は、ひよりが刀を振り抜いた瞬間に磁石のように吸着し、一瞬で元通りに再生してしまった。

「ボス、ダメです！ こいつ、物理ダメージをほぼ無効化します……！」

　涼が叫びながら魔弾のリボルバーを放つ。

　ズドンッ！ と着弾した場所だけが、ようやく大きな穴を空けてスライムの体組織を蒸発させた。

「……やっぱり、魔力攻撃じゃないと決定打にならないんだね」

　ひよりは自分の手を見つめる。

　道中の雑魚は「力」で潰せた。

　だが、この巨大な「概念的な物理耐性」を誇るボスを前にして、ひより組の刃はただ空を切るばかり。

「おらぁぁ！！」

　ひよりが放った『覇気』でボスが一瞬怯むものの、道中の普通のスライム種ならまだしも、そもそも「脳」や「心」が希薄なスライム相手では、決定的な隙を作るには至らない。

「……みんな、一旦撤退！ 」

　ひよりたちは転移石を使い地上へと帰還した。

　神楽坂１０層。

　それは、ただ物理的に強いだけでは超えられない「システム上の壁」を、ひよりたちに突きつけた。

「……どうしよう、これはまずい」

　神楽坂のロビーのベンチ。

　ひよりは、愛用の防刃スーツに少しだけ付着したスライムの跡を恨めしそうに見つめていた。

　副官である涼だけ残して作戦会議。

「ボス、魔力が0でも扱える『魔銃』を装備しましょう。ボスの敏捷と運と器用さがあれば、あのスライムは消し飛ばせます」

「涼のそれ、いいよね。涼の魔銃は効いてたもんね。……よし、買い物に行こう！ 道具で解決できるなら……でも、レベリングも必要だよね。今後はやっぱり魔法や魔力が必要になる」

　ひよりの目が、挫折ではなく、解決へのワクワクした欲望に輝く。

　レベル50へのレベリング、あのスライムをぶち抜くための新武装。

そうとわかれば先に買いに行こう。ここからなら新宿のショップが近いからよかった。

とりあえず妃那さんに話をしてくる。

涼を待たせて受付に向かうひより。


………


「三上さん、どうされましたか？今日はどうでしたか？」

「9層まで踏破できました！ただ……10層が面倒な相手で、今の俺たちだと手が出ないんです」

「9層！？更新おめでとうごさいます！ちなみに10層はどんな感じなんですか？」

「大きな空洞、湿り気のある洞窟って感じ。フロアボスはキングメルトスライムで、物理攻撃が全く効きませんでした。うちは魔法職はいないし、涼が魔銃を使えますけど、1人ではあの大きなスライム相手には火力不足で…」

「まさかこの神楽坂ダンジョンにそんなモンスターがいたなんて……」

「でも解決策は見つかりました！今日はこれでショップにいって帰りますけど、またレベリングしてから挑戦します！」

「また来てくれるんですね！ありがとうございます。今日はゆっくりお休みくださいね」

笑顔で手を振り受付を後にする。

ショップに向かう足取りは失敗とは裏腹に軽いものであった。