サムライ・フライヤー

星野谷千里

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３．下宿

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　次の朝早く、時宗は剣道場に来ていた。朝の空気は清々しかったが、道場では張り詰めた空気が支配している。

「それでは、はじめっ」

　知世が審判となり、向かい合う父親と時宗に声を掛ける。

　二人はともに動かない。

　すると知世の父親が細かい動きで、時宗の構える竹刀の剣先を叩く。

　時宗はまっすぐ正眼に構えて動かない。

「とおりゃあっ！」

　動かない時宗にじれたのか、父親が気合いの入ったすさまじい勢いで前に踏み込んだ。

　その一瞬の間隙を突き、不思議な足さばきで時宗が前に進むと、父親の手から竹刀が吹っ飛んだ。

　父親は呆然として、そばに立つ時宗を見る。

「あの一瞬で小手と面に二撃入れたのか……信じられん」

「竹刀も打ったので三撃でござるかな」

　時宗は防具を脱ぎながらにこやかに答える。

「拙者のできる最高の技でお応えしたつもりでござるが……」

「いやはや、恐れ入った」

　父親も防具を脱ぎながら、笑顔で首を振る。そして、真顔になって時宗に向き直った。

「是非うちで働いてもらえないだろうか」

「それは大変ありがたいお申し出。　よろこんでお受け致しまする」

「まあ、こっちが弟子にしてもらいたいぐらいだがな」

　父親はまんざら冗談でもない顔で軽口を飛ばした。知世は、時宗の腕前を知ってはいたが、さらに三倍増しの尊敬の顔で時宗を見つめていた。

　しばらく三人で歓談していると、小学生くらいの男の子が道場にやってきた。

　男の子は、入り口で元気よく挨拶する。

　すぐに男の子は着流しの時宗を見つけて大喜びだ。

「うわあ、サムライだ！　兄ちゃん、サムライなの？」

「そうでござるよ」

「秘伝の必殺技、教えてよ！」

「それは基本ができてからでござるな」

「やった～、俺がんばる！」

　それからも沢山の子供がやってきては、口々に時宗に話しかけている。時宗は笑顔で答え、知世たちもにこやかに見ている。そうしてその日は穏やかに過ぎていった。

　その日から時宗は道場で師範代を務めることになった。そして、空いている部屋に下宿させてもらえることにもなった。年頃の娘が心配な父親はかなり悩んだが、時宗のまっすぐな心は疑いようもなく、母親の説得もあって最後には折れたのだった。

　それから、夏休みに入った高校一年生の知世は、しばしば時宗に剣を教わり、時宗の方は現代の暮らしぶりなどを教わって、どんどん親しくなっていった。

　堅物の時宗だったが、その風貌はややもすると女性的で、長髪なこともあってか、今風のかっこよさを備えている。そんな時宗が気になる１６歳の知世だったが、実年齢２２歳の時宗は、知世に思わせぶりな態度を見せることもなかった。

　そんなある日の夜、知世は時宗の部屋を訪ねてきた。

「時宗さん、ちょっといい？」

「知世殿、もう夜も遅いでござるよ。　お話なら明日に」

「どうしても聞きたいことがあるんです」

　思い詰めたような知世の言葉に、時宗は思い当たる節があって、障子を開けた。

　知世が入ってきて、障子を閉めると、おもむろに時宗の前に正座する。

「時宗さんは、この時代の人じゃないですよね？」

「ああ、拙者は高野山に籠もっており……」

「その話は聞きましたけどっ！　何か隠してますよねっ？」

　知世は、時宗の話を途中で遮って、強い口調で時宗を問い詰める。時宗は、しばらく知世の顔を見ていたが、諦めた顔になって話し始めた。

「およそ信じられない話だが、よいでござるか？」

「薄々は想像しています。　時宗さんはいつ生まれたんですか？」

「弘治３年」

「弘治３年って、あの伊達の鬼、片倉小十郎が産まれた年じゃないですか！　１５５７年ですよ？！」

　戦国武将マニアの知世は、その時代にかなり詳しい。今から４５０年以上の前に産まれたと語る時宗は、どうみても二十歳そこそこの若者だ。時宗はちょっと苦々しい顔で話を続ける。

「確かに生まれは弘治３年でござるが、元亀３年、１５歳になった日の夜に、拙者はいきなり時間を飛び越えてしまったのでござるよ」

「時間を飛び越えたって、どのくらい？」

「その時は３０年ぐらいでござった。　家に戻ると年老いた両親にはたいそう驚かれたが、その２ヶ月後にまた１０年ほど先の未来へ飛んでしまったのでござる」

「もしかして、何ヶ月かすると未来に飛んじゃう特異体質とか……そんなわけないよね？」

「いや、そのとおりなのでござる。　拙者にはいつ飛ぶか、何年先に飛ぶかはわからぬ」

「……そんな」

「ただ飛ぶときが近づくと、目の前に透明な本が開いてわかるのでござる」

「それでこの現代まで飛び石のように飛んできたって言うの？」

「ああ、そうでござるな。　知り合いがどんどん死ぬのが辛く、高野山に籠もっていたのでござるが、また出てきてしまった」

「じゃあ、そのうち時宗さんは」

「ああ、また飛んで行くのでござろうな」

「ほんとにそんなことって……」

「本当かどうかは、何十年か先に拙者が会いに来ればわかるでござるよ」

「何年経っても、絶対会いに来てね。　もし私が死んでたらごめんだけど」

「ああ、必ずここに戻ってくるでござるよ」

　とんでもない話でびっくりしたからか、時宗の過酷な運命を思ってかはわからないが、知世はボロボロと涙をこぼしている。

　時宗はそんな知世にハンカチを渡すでもなく、ただ黙って見つめている。その表情は穏やかで、自らの定めを受け入れているように見えた。

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