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第二話
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「眠り姫?」
「そうそう、目を覚まさないお姫様の童話の話し」
「その童話がどうしたんだ?」
「なんでも、ずっと意識不明の子が、とある国立大学病院に入院してるらしいんだけど、その子がそうらしい。意識不明で10年も生き続けてるって、話題になってるんだよ。童話の眠り姫みたいって」
「その子の名前は!?」
「名前?いや、そこまでは、分からないけど」
俺はある日、学友の噂話しを聞いていた。
そして、その噂の女の子が、もしかしたら愛奈ではないかと思うようになり、その大学病院を調べた。
だが、その大学病院は東京にあり、俺の住んでいるところからは数時間かかるところだった。
なので俺は、次の日曜日に列車を乗り継ぎ、その大学病院に向かった。
◆◆◆
【音羽 愛奈】特別治療室
関係者以外立入禁止▪ICU専用病棟。
ピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ
シュウッ、シュウッ、シュウッ、シュウッ
俺は、ずっと捜していた彼女に、ついに会う事が出来た。
彼女は、完全に隔離された病室で、沢山の機器に繋がれて、今も眠り続けていた。
彼女は、どこまでも色白で、髪はかなり長く、綺麗な顔をしていた。
本当にお姫様みたいに、綺麗な顔だ。
「音羽 愛奈ちゃんの関係者の方?」
「あ、いえ、友達だった者です」
俺が彼女の病室で窓越しに彼女を見ていると、女医と思われる女性に声をかけられた。
「ああ、ここは関係者以外、入れないわ。勝手に入ってこられると困るねよ。出ていってくれる?面会謝絶なの」
「その、まな、音羽 愛奈は、いつ治るのですか?」
「……それは、答えられない。彼女は特別なの。ずっとこの状態を維持してきた特異な例なのよ。普通だったら、数ヶ月が限界なのに、10年も、ほとんど代謝機能も衰えず、身体も成長して生き続けられるなんて、通常は有り得ないの。彼女は今、学会の研究対象なのよ。だけど…」
「だけど?」
「…このところ、その代謝機能が衰えてきているの。だから、ここに入れられたのよ」
「それは、何時からですか」
「3年前よ」
「3年前?!」
丁度【天の声】が聞こえるようになった頃!
「その、代謝機能が衰えると…どうなるんですか?」
「多分、生命を維持する事が困難になる。心臓を動かす事も難しくなるわ」
「!!、それは、あと、どのくらい……」
「そうね。このままの低下が継続するなら、あと、もって3ヶ月くらいかしら」
3ヶ月?!
あと、たった3ヶ月で、彼女とは永遠に会う事が出来なくなる!?
ドクンッ
ズザッ
「な?!君、大丈夫?」
急に胸が痛み、俺は女医の前で膝をついていた。
彼女が【天の声】に間違いない。
俺の直感がそう言っている。
何故、今まで思い出さなかったんだ!?
「俺はなんで……?」
床についた手のひらを見ながら、自身に問うように呟いた。
◆
病棟を追い出された俺は、帰りの電車の中で、ずっと音羽 愛奈の事を考えていた。
幼い頃虚弱体質で同年代より小さく、よく苛められていた俺。
そんな俺を彼女は、その持ち前の姉貴肌で何度も助けてくれたんだった。
▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩
「あたしのゆうとを、いじめるな!」
「ゆうと、ずっとあたしがまもってあげる、ずっと、おおきくなってもずっとね!」
「ゆうと、あたしがゆうとをまもるから」
▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩
「…あの時からずっと、俺を守ってくれていたんだな。愛奈…」
【天の声】は愛奈。
これは最早、直感ではなく確信だった。
ゴトンッゴトンッゴトンッゴトンッ
俺は車窓を流れる景色を見ながら、小さく項垂れた。
目に再び、熱いものが込み上げてきたからだ。
『…………』
「愛奈?」
ふと、音羽 愛奈の声が聞こえたような気がした。
◆◆◆
俺はあの後、大学病院の女医である佐藤先生の連絡先を貰って、特別に音羽愛奈の容態を定期的に聞く事に了解を頂いた。
そして、それからの2週間は【天の声】も聞こえず、何事もなく日にちだけが過ぎていった。
そんな日常が過ぎた、ある日の事。
「お兄ちゃん!また、あいつを家の近くで見かけたの。怖い、怖いよ、お兄ちゃん!」
「吉永!紬、お兄ちゃんが周りを見てくる。お前は家にいて、警察に連絡するんだ」
「わ、分かった。お兄ちゃん、気を付けて!」
「ああ!」
あの野郎!
執拗に妹をストーカーしてくる。
結局警察に捕まっても、たいした罪に問われる事なく出所して、また妹をストーカーする。その繰り返しだ。
くそ、家族を守れるのは家族だけだ!
俺は家から出ると、辺りを捜して回った。
いた!
丁度、狭い路地に差し掛かったところで、吉永を見つけた。
奴は俺に気づかず、路地を曲がった。
許さない。
いつまでも妹に纏わり付くクズが!
俺は憤りで熱くなり、後先考えずに奴を追った。
路地に入ったが、いない?
「あいつ、何処だ!?」
『危ない!』
「え?、愛奈!?」
久しぶりに愛奈の声が!
ガンッ、「が?!」
ぐ、後ろから頭を、何か固いもので殴られ、た!?
ああ、意識が遠退く……愛奈…まな………ま……………
『ゆうと!!』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
シュウーッ、シュウーッ、シュウーッ
なんだ?
いったいなんの音だ?
俺は、あの時、路地に入って…………そうだ、吉永を追っていたんだ。
それで愛奈の声がしたら、後ろから激しい痛みが………?
なんだ?
手が、身体が動かない。
う、縛られている?!
くそ、ここは一体何処なんだ!?
真っ暗で何も分からない。
「気がついたか、糞兄ちゃん?」
「その、声、吉永?!」
それで俺は、全てを理解した。
俺は、吉永を追い払うつもりが、逆に気絶させられ、捕まったという訳だ。
ちきしょう!
「ああ、叫んでも誰も来ないから。ここは放置された港湾にある廃工場さ。辺りに人が立ち入る事はないよ」
カチッ
「?!」
吉永が部屋の電気を付ける。
なんだ、ここは?
まるで工場の倉庫跡みたいな!?
「吉永、俺をどうするつもりだ!」
パアアンッ
その瞬間、俺は頬を奴に殴られていた。
「う、ぐっ」
「吉永様だろ?駄目じゃないか。目上には、きちんとした言葉使いをしなきゃ。この糞ガキが!」
バシッ「がっは!」
吉永の蹴りが、俺の腹に入る。
うぐっ、ミゾおちに入れやがっ、ぐ…苦しい。
「君さぁ、何時も何時も、丁度いいタイミングで妹ちゃんのところに現れるよね?なんで?妹ちゃんをストーカーでもしてる訳?ほんっとに、何時も邪魔だったんだけど。なんでボクの恋路を邪魔するかなぁ、許せないんだけど」
「…恋路…だと。あんた、大人だろ。妹はまだ中学生だぞ。このロリコン野郎!」
ドカァアッ
「ぐはっ」
く、また、蹴りを!
「まったく最近のガキは、躾がなってないよな。いいかい?最初に誘ってきたのは妹ちゃん達なんだよ。知らない街だから道を教えてってな。だから道を教えて、綺麗なカフェでお茶をおごってやったんだ。そしたら、有り難うってボクに色目使ってさぁ。だからボクも好みだったから、その気になるじゃない?でも妹ちゃん、恥ずかしがりやで、急に帰るって言うからさ。家まで送って行くって一緒に行ったんだよ。そしたら、馬鹿なお前らの親父が警察なんか呼ぶから、ボクは職場を解雇されて全てを失った訳。だから妹ちゃんには責任を取って貰いたくてさぁ。妹ちゃんに二人だけで会う機会を伺っていたんだけど、いつも、いつも、糞兄ちゃんが一緒でさ、手が出なかった訳。でも、それも今日で終わり。邪魔な糞お兄ちゃんは、この世から居なくなります~っ。これで妹ちゃんはボクの物さぁ」
「ごほっ、ごほっ、そんな、の、逆恨み、だ。もう、止めてく、れ」
「ふふん、今度は泣き落としかい?浅ましいねぇ。ほんっと、最近のガキは、さぁ!」
ドカッ
「あがっ!?」
再び吉永の蹴りがミゾ落ちに入る。
痛い、痛い、痛い。
頭が朦朧としてくる。
シュウーッ、シュウーッ、シュウーッ
まただ?
いったい、何の音だ?
「音が気になるようだね。教えてあげるよ。この音は、ガスが吹き出ているのさ」
「…ガ…ス?」
俺は気味の悪い笑顔で笑う吉永に不気味な恐怖を感じた。
「知ってるかい?可燃性ガスが空気中に漂っていても、一定の濃度に達しなければ爆発しないんだ。基本的には、ある程度の酸素と着火点、そして一定の濃度の可燃性ガス、この3つが揃わなければ爆発しない」
「な、何を言って…」
ああ、頭がボヤける。
考えが、まとまらない。
「ふぇへへへ、分かんない?だから、盛大に花火を上げようって事さ。そうすりゃあ、糞お兄ちゃんでも、ちっとは綺麗に上がるんじゃない?ぶふふふ」
「そうそう、目を覚まさないお姫様の童話の話し」
「その童話がどうしたんだ?」
「なんでも、ずっと意識不明の子が、とある国立大学病院に入院してるらしいんだけど、その子がそうらしい。意識不明で10年も生き続けてるって、話題になってるんだよ。童話の眠り姫みたいって」
「その子の名前は!?」
「名前?いや、そこまでは、分からないけど」
俺はある日、学友の噂話しを聞いていた。
そして、その噂の女の子が、もしかしたら愛奈ではないかと思うようになり、その大学病院を調べた。
だが、その大学病院は東京にあり、俺の住んでいるところからは数時間かかるところだった。
なので俺は、次の日曜日に列車を乗り継ぎ、その大学病院に向かった。
◆◆◆
【音羽 愛奈】特別治療室
関係者以外立入禁止▪ICU専用病棟。
ピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ
シュウッ、シュウッ、シュウッ、シュウッ
俺は、ずっと捜していた彼女に、ついに会う事が出来た。
彼女は、完全に隔離された病室で、沢山の機器に繋がれて、今も眠り続けていた。
彼女は、どこまでも色白で、髪はかなり長く、綺麗な顔をしていた。
本当にお姫様みたいに、綺麗な顔だ。
「音羽 愛奈ちゃんの関係者の方?」
「あ、いえ、友達だった者です」
俺が彼女の病室で窓越しに彼女を見ていると、女医と思われる女性に声をかけられた。
「ああ、ここは関係者以外、入れないわ。勝手に入ってこられると困るねよ。出ていってくれる?面会謝絶なの」
「その、まな、音羽 愛奈は、いつ治るのですか?」
「……それは、答えられない。彼女は特別なの。ずっとこの状態を維持してきた特異な例なのよ。普通だったら、数ヶ月が限界なのに、10年も、ほとんど代謝機能も衰えず、身体も成長して生き続けられるなんて、通常は有り得ないの。彼女は今、学会の研究対象なのよ。だけど…」
「だけど?」
「…このところ、その代謝機能が衰えてきているの。だから、ここに入れられたのよ」
「それは、何時からですか」
「3年前よ」
「3年前?!」
丁度【天の声】が聞こえるようになった頃!
「その、代謝機能が衰えると…どうなるんですか?」
「多分、生命を維持する事が困難になる。心臓を動かす事も難しくなるわ」
「!!、それは、あと、どのくらい……」
「そうね。このままの低下が継続するなら、あと、もって3ヶ月くらいかしら」
3ヶ月?!
あと、たった3ヶ月で、彼女とは永遠に会う事が出来なくなる!?
ドクンッ
ズザッ
「な?!君、大丈夫?」
急に胸が痛み、俺は女医の前で膝をついていた。
彼女が【天の声】に間違いない。
俺の直感がそう言っている。
何故、今まで思い出さなかったんだ!?
「俺はなんで……?」
床についた手のひらを見ながら、自身に問うように呟いた。
◆
病棟を追い出された俺は、帰りの電車の中で、ずっと音羽 愛奈の事を考えていた。
幼い頃虚弱体質で同年代より小さく、よく苛められていた俺。
そんな俺を彼女は、その持ち前の姉貴肌で何度も助けてくれたんだった。
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「あたしのゆうとを、いじめるな!」
「ゆうと、ずっとあたしがまもってあげる、ずっと、おおきくなってもずっとね!」
「ゆうと、あたしがゆうとをまもるから」
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「…あの時からずっと、俺を守ってくれていたんだな。愛奈…」
【天の声】は愛奈。
これは最早、直感ではなく確信だった。
ゴトンッゴトンッゴトンッゴトンッ
俺は車窓を流れる景色を見ながら、小さく項垂れた。
目に再び、熱いものが込み上げてきたからだ。
『…………』
「愛奈?」
ふと、音羽 愛奈の声が聞こえたような気がした。
◆◆◆
俺はあの後、大学病院の女医である佐藤先生の連絡先を貰って、特別に音羽愛奈の容態を定期的に聞く事に了解を頂いた。
そして、それからの2週間は【天の声】も聞こえず、何事もなく日にちだけが過ぎていった。
そんな日常が過ぎた、ある日の事。
「お兄ちゃん!また、あいつを家の近くで見かけたの。怖い、怖いよ、お兄ちゃん!」
「吉永!紬、お兄ちゃんが周りを見てくる。お前は家にいて、警察に連絡するんだ」
「わ、分かった。お兄ちゃん、気を付けて!」
「ああ!」
あの野郎!
執拗に妹をストーカーしてくる。
結局警察に捕まっても、たいした罪に問われる事なく出所して、また妹をストーカーする。その繰り返しだ。
くそ、家族を守れるのは家族だけだ!
俺は家から出ると、辺りを捜して回った。
いた!
丁度、狭い路地に差し掛かったところで、吉永を見つけた。
奴は俺に気づかず、路地を曲がった。
許さない。
いつまでも妹に纏わり付くクズが!
俺は憤りで熱くなり、後先考えずに奴を追った。
路地に入ったが、いない?
「あいつ、何処だ!?」
『危ない!』
「え?、愛奈!?」
久しぶりに愛奈の声が!
ガンッ、「が?!」
ぐ、後ろから頭を、何か固いもので殴られ、た!?
ああ、意識が遠退く……愛奈…まな………ま……………
『ゆうと!!』
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シュウーッ、シュウーッ、シュウーッ
なんだ?
いったいなんの音だ?
俺は、あの時、路地に入って…………そうだ、吉永を追っていたんだ。
それで愛奈の声がしたら、後ろから激しい痛みが………?
なんだ?
手が、身体が動かない。
う、縛られている?!
くそ、ここは一体何処なんだ!?
真っ暗で何も分からない。
「気がついたか、糞兄ちゃん?」
「その、声、吉永?!」
それで俺は、全てを理解した。
俺は、吉永を追い払うつもりが、逆に気絶させられ、捕まったという訳だ。
ちきしょう!
「ああ、叫んでも誰も来ないから。ここは放置された港湾にある廃工場さ。辺りに人が立ち入る事はないよ」
カチッ
「?!」
吉永が部屋の電気を付ける。
なんだ、ここは?
まるで工場の倉庫跡みたいな!?
「吉永、俺をどうするつもりだ!」
パアアンッ
その瞬間、俺は頬を奴に殴られていた。
「う、ぐっ」
「吉永様だろ?駄目じゃないか。目上には、きちんとした言葉使いをしなきゃ。この糞ガキが!」
バシッ「がっは!」
吉永の蹴りが、俺の腹に入る。
うぐっ、ミゾおちに入れやがっ、ぐ…苦しい。
「君さぁ、何時も何時も、丁度いいタイミングで妹ちゃんのところに現れるよね?なんで?妹ちゃんをストーカーでもしてる訳?ほんっとに、何時も邪魔だったんだけど。なんでボクの恋路を邪魔するかなぁ、許せないんだけど」
「…恋路…だと。あんた、大人だろ。妹はまだ中学生だぞ。このロリコン野郎!」
ドカァアッ
「ぐはっ」
く、また、蹴りを!
「まったく最近のガキは、躾がなってないよな。いいかい?最初に誘ってきたのは妹ちゃん達なんだよ。知らない街だから道を教えてってな。だから道を教えて、綺麗なカフェでお茶をおごってやったんだ。そしたら、有り難うってボクに色目使ってさぁ。だからボクも好みだったから、その気になるじゃない?でも妹ちゃん、恥ずかしがりやで、急に帰るって言うからさ。家まで送って行くって一緒に行ったんだよ。そしたら、馬鹿なお前らの親父が警察なんか呼ぶから、ボクは職場を解雇されて全てを失った訳。だから妹ちゃんには責任を取って貰いたくてさぁ。妹ちゃんに二人だけで会う機会を伺っていたんだけど、いつも、いつも、糞兄ちゃんが一緒でさ、手が出なかった訳。でも、それも今日で終わり。邪魔な糞お兄ちゃんは、この世から居なくなります~っ。これで妹ちゃんはボクの物さぁ」
「ごほっ、ごほっ、そんな、の、逆恨み、だ。もう、止めてく、れ」
「ふふん、今度は泣き落としかい?浅ましいねぇ。ほんっと、最近のガキは、さぁ!」
ドカッ
「あがっ!?」
再び吉永の蹴りがミゾ落ちに入る。
痛い、痛い、痛い。
頭が朦朧としてくる。
シュウーッ、シュウーッ、シュウーッ
まただ?
いったい、何の音だ?
「音が気になるようだね。教えてあげるよ。この音は、ガスが吹き出ているのさ」
「…ガ…ス?」
俺は気味の悪い笑顔で笑う吉永に不気味な恐怖を感じた。
「知ってるかい?可燃性ガスが空気中に漂っていても、一定の濃度に達しなければ爆発しないんだ。基本的には、ある程度の酸素と着火点、そして一定の濃度の可燃性ガス、この3つが揃わなければ爆発しない」
「な、何を言って…」
ああ、頭がボヤける。
考えが、まとまらない。
「ふぇへへへ、分かんない?だから、盛大に花火を上げようって事さ。そうすりゃあ、糞お兄ちゃんでも、ちっとは綺麗に上がるんじゃない?ぶふふふ」
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