蒼穹のゼデ

第10話ダウンバースト

プギアゼラ(魔導飛機)の後部のハッチから一定の距離を取って子供が落ちて行く。

子供達はスカイダイビングの要領でプギアゼラから距離を取るとセルタ(受風航機)の白い翼を広げる。

降下しているゼデの耳元に風を切る音とは別にインカムからの先生の声や他の子供達の声が聞こえてくる。

「ゼデー大丈夫？私はもう方角は掴んだわよー。」

ナイクが呼びかけてくるけど周囲には誰もいない。

青い空と白い雲と青い海、それだけ。

でも天頂に太陽と水平線の近くにこの星の衛星2つの月ルネリリー、カタリリーが見える。

そしてこの時期に特有の南方からの生暖かい風は少し草の匂いがする。

この状況なら現在位置や帰る方向を知ることは簡単だ。

「ナイクー。ボクもわかった。じきに追いつくよ。」

風向きも良好だ。

ゼデは加速するために翼を少し後方に下げて降下する。

速度が乗ったところで翼を広げて風を受ける。

ゼデは先に見込んでいた上昇気流に乗ると一気に高度を上げた。

水平線が湾曲しているのが見える。

点在する小さな島々が見えてくる。

その手前で海鳥のように白い翼が舞い飛んでいるのが見える。

「おーい、その高い所を飛んでいるのはゼデかー？遅いぞー。」

インカムに他の子供達の声が聞こえてくる。

ここまで来ると後は島の形を見るだけなので風向きさえ良ければ簡単だ。

ゼデが利用している上昇気流をともなった、小さな積乱雲が急速に成長する。

まじかに見えてきた沢山の子供達のセルタが慌てて四方に散って行く。

中にはきりもみ状態になっている子供も....。

ダウンバーストに巻き込まれているようだ。

インカムから悲鳴が聞こえる。

これ、ナイクの声？

どうやらダウンバーストの直撃を受けてきりもみ状態になっているのはナイクのようだ。

プミル(魔導浮動機)を装着しているんだからその内安定してくるんだけど、怖いものは怖いよね。

「あーっ」とか「きゃー。」とか言っている。

可哀想なのでゼデはナイクのもとへ降下する。

パニック状態になっているようだ。

「ナイクー、ナイク。聞こえている？」

「ゼデー。あーっ。落ちちゃうー。助けて。」

見る限りプミルも装備しているし、セルタにも損傷している様子はない。

「ナイクー、僕だよー。手を伸ばしてー。」

ゼデはクルクルと回りながら落ちて行くナイクの動きに合わせて手を伸ばす。

ゼデとナイクの指が触れ合うと2人の首にまかれたプミルがシンクロをはじめる。

ナイクはよほど驚いたのだろう、ゼデの腕にしがみついてくる。

ゼデはナイクの背に腕を回してトントンする。

「ナイク、もう大丈夫だよー。プミルが作動したよ。」

2人の体は重力から解き放たれたように上昇を始める。

プミルはセルタが滑空するのに必要な高度になるまで作動する。

「もう積乱雲はどっかに行っちゃったよ。」

「う、うん。びっくりしちゃった。」

ナイクの表情が柔らかくなって来た。

大丈夫、これは怖気付いた者の目じゃない。

「もう大丈夫、自分で飛べる。」

ナイクはゼデの手を離すとセルタの翼を大きく広げて滑空を始める。

恐怖がトラウマになったら、もう飛べなくなる事もある。

ナイクはそんなことはなかったようだ。

滑らかに風に乗って旋回しながらプミタスグリ(空族学園)のある島に近づいて行くナイクを見ながらゼデはほっとした。

「ゼデー。私もう着いちゃうよー。早くー。」

インカムにナイクの声がする。