【完結】悪役令嬢ですが、元官僚スキルで断罪も陰謀も処理します。

第4話「それは、謝っていない」

（……“不愉快にさせたのなら、申し訳ありません”――か）

ふとした瞬間、あの声がよみがえる。
礼儀正しく、澄んでいて、どこまでも事務的だった。

イツキ・フローレンス。

第一王子による公開断罪の場で、彼女は一歩も引かず、冷静に、淡々と“謝罪”を述べた。

（いや、違う。あれは――謝っていなかった）

あれは、“限定謝罪”。
相手の感情にのみ言及し、自身の行為の是非については一切触れていない。

（……完璧だ。論理的にも、儀礼的にも）

だが、完璧すぎた。
まるで人間ではないようにさえ、感じた。

レオン・アルミステッドは、侯爵家の嫡男であり、次代の宰相候補と目される存在。
政治の世界では、感情を殺すことが求められる。だからこそ、理屈で動く人間を尊重してきた。

（それでも――）

あの女には、何か、引っかかる。

⸻

レオンは、仕事の合間に馬を走らせていた。

息抜きのはずだったが、思考はまとまらない。

（私は、なぜ“あの程度”の令嬢に、こんなにも気を乱されている？）

論理が正確、答弁が明晰、態度も一貫。
それだけのはずだ。

（それだけで、こんなにも……）

ふと、視線の先に見知った人影を見つけ、手綱を引いた。

⸻

市場の外れ。ごみ捨て場のような一角。

イツキ・フローレンスが、何かを見下ろしていた。
その足元には――少年。痩せて、傷だらけで、まるで捨てられた猫のようだった。

レオンは、茂みの陰に馬を止めたまま、動けずにいた。

（……何をしている？）

イツキは、しばらくその少年を見つめていた。
冷静な顔のはずなのに、どこか、優しい。

彼女がしゃがみ込み、少年の頬にそっと手を伸ばした。

「この子、拾って帰るわ。庇護民として登録。名前は……ノア」

その口調は、いつも通り淡々としていた。

だが次の瞬間。

彼女は、少年の髪を、指でそっと撫でた。

（……あの女が、そんな目を……）

驚愕とも、戸惑いともつかぬ感情が胸を満たした。

（あの手。あの表情。……私には、向けられたことのない）

不意に、指先が冷たくなったような気がした。

⸻

その夜。

レオンは書斎に戻り、机に向かっていた。
だが、筆は進まない。

書類に目を通しても、内容が頭に入らない。

あの時の表情が、何度も浮かぶ。

（……あれは、ただの合理主義者じゃない）
（ただの理屈屋なら、あの少年を“拾う”ことはない）

そして、自分の中に芽生えた、もうひとつの感情に気づく。

（……嫉妬？）

理不尽だと、思う。
だが確かに、自分には向けられたことのない温度だった。

レオンは、筆を置いた。
静かな書斎に、ぽつりと呟く。

「……興味深い、では済まされないな」

それは、まるで感情の名を、認めるように。