【完結】異世界悪役改善計画

番号は優しさの証

第13話「止めてやる。……笑って、終わらせるために。」

パーティー会場が、
少しずつ、異様な空気に包まれ始めていた。


ステージへ向かって歩き出す、カルロ・エインズ。

その後ろで、
控え室から現れた“被害者グループ”が、
静かに会場の隅へと散っていく。


奴らは、完全に狙いを定めている。

このままじゃ、
本当に“終わる”。


「……今だ。」

俺は、全員に目配せし、
それぞれの役割へ散っていくのを見送った。


ルークとグランは、音響席へ。
エリとリオは、警備スタッフとして会場を巡回。

……俺は、
被害者たちのもとへ向かった。


数人の被害者代表――
学園で名を知られた、
“カルロに潰された”連中の顔が並んでいた。


俺は、堂々と歩み寄る。


「……今年は、こっちのやり方で終わらせてくれないか？」


睨みつけられる。
当然だ。


「……また、笑い話で流すつもりか？」

一人が、静かに吐き捨てる。


「違ぇよ。」

俺は、まっすぐ目を合わせた。


「……笑わせて、終わらせる。」

「もう、あいつにおかしな噂はさせないように、
　“釘を刺す茶番”で、終わらせるから。」

「お前らが手を出す必要なんて、なくしてやる。」


睨み返される。


……数秒の沈黙。


「……しくじったら、次はないからな。」


代表が、静かに告げる。


「……ありがとう。」

俺は、深く頭を下げた。


＊＊＊


その頃、カルロは
壇上のマイクの前に立っていた。


「……ご列席の皆様、
　本日は……」


貴族らしい丁寧な口調。

だけど、
震えてるのが、見て取れた。


──その瞬間。


「……今だ。」

ルークが、
音響機材を操作する。


突然、
会場のスクリーンが真っ黒になり、
ザワザワと空気がざわめき出す。


映し出されたのは――


「ぼ、ぼく、もう噂は流しません！！」


影絵人形が、ぎこちなく土下座している姿だった。


「ひとりは、さみしかったんです！
　友達が……ほしかったんです！！」


……バカみたいな芝居。


会場に「……は？」という空気が走り、
すぐにクスクスと笑い声がこぼれ始める。


「な、なんだこれ……」

「カルロ、更生したって……ネタかよ……」


被害者グループも、
一瞬、手を止めた。


今だ。


俺は、壇上に飛び乗る。


「やりすぎちゃったかー！ ごめんごめん！」


わざと大げさに頭をかき、
会場に笑いを向ける。


「でもさ、俺たち、カルロを信じてんだよな？」


ルーク、グラン、エリへと視線を投げる。


ルークは、
「ま、来年も失敗したら俺が止めてやるけどな！」
と笑い飛ばし、

グランは、
「……いい加減、噂はやめとけよ？」
と低く呟き、

エリは、
「……次、あたしに手出したら許さないから。」
と腕を組んで言い放つ。


会場が、一気にどよめき、
やがて――


「……おい、カルロ、またやらかしたな！」

「劇かよ、なんだよこれ！」

「……ウケるんだけど！」


笑い声と、拍手。


カルロは、
壇上で膝をつき、
呆然とつぶやいた。


「……なんで……」


俺は、
その姿を、
そっと見つめる。


「……これで、春までは生き延びたな。」


＊＊＊


こうして、
“カルロ公開処刑”は、
“カルロ茶番劇”として
終わった――。