婚約者を妹に奪われた私は、呪われた忌子王子様の元へ

本編

二人の時間

　晩餐までの間、ティアリーゼは編み物などをして過ごしていた。暫くするとエマに呼ばれて、すぐにダイニングへ足を運ぶ。ユリウスとミハエル、そしてイルが既に席へとついていた。

　仕切りに「勝負しろ」と初対面の折に騒ぎ立てていたミハエルに対し、最初は物騒だと思っていたティアリーゼだが、段々じゃれているだけのように思えてきた。

（兄弟喧嘩ならぬ、従兄弟喧嘩とでもいうのでしょうか……）

　そして「美味しい」と絶賛しながら、出された料理を残さず綺麗に平らげていくミハエルを見て、ユリウスもご満悦のようだった。
　流石王族なだけあって、ミハエルの食べる所作はとても洗練されている。

　気をよくしたユリウスは食材の説明をし、それに瞳をキラキラさせながら、ミハエルは感心した様子で熱心に耳を傾けていた。


　前菜からデザートまでの晩餐の間、二人からは険悪な雰囲気など皆無だった。

（お昼は一触即発のように思えていたのに）

　感心しながらも、家族や元婚約者との関係が上手くいかなかった、今までの自分をつい振り返ってしまう。
　これまでの自分の環境が特殊だったのか、ユリウスを始めとする彼らが特別なのか、それとも自分という人間に問題があるのではないか──ティアリーゼには分からなくなっていた。


「ユリウス様、お茶が入りました」

　午後にお茶を淹れると約束していたにも関わらず、突然のミハエルからの襲撃に合い、果たせずにいた。
　代わりに夜は、ティアリーゼが挿れたお茶を二人きりで飲みながら談笑することにした。
　徐々に日課となりつつあるこの時間が、ティアリーゼは心地良い。

　そしてユリウスは、立ち振る舞いは完璧な王子様そのものなのに、不思議と親しみやすい。
　親しみやすいからといって、素朴とは真逆で浮世離れした雰囲気を併せ持ち、つい彼を目で追ってしまう。

　ユリウスはとても話やすい上に聞き上手でもある。ティアリーゼの内面含めて見てくれる、優しい人だからこそ会話が楽しいのだと気付いた。

　夜も深まり、今回はハーブティーを選んだ。
　レイヴンに眠りの質を高めるハーブや、調合の仕方を教えて貰った。

　通常なら貴族女性が調理場に立つこと自体、世間では良く思われないだろう。
　王太子妃の道を歩んでいたら得られなかった大切な時間。日課となってもやはり、ティアリーゼにとって特別な時間に代わりない。
　ティアリーゼが浸っていると、ユリウスがおもむろに何かを取り出した。
　リボンがかけられた箱だ。

「そうだ、これを渡したいと思って」
「何でしょうか？」
「開けてみて」

　紺のリボンをするすると解き、箱をぱかりと開ける。中には一目で上質と分かるドレスが入っていた。

「ドレス……？」

　満面の笑みで頷くユリウスを横目に、ドレスを手に取り、スカート部分を目にした途端──ティアリーゼは無言で箱の蓋を閉じる。
　ティアリーゼは完全に無の境地へと至った。
　短かった、スカートの丈が。ニーソックスを履けば丁度絶対領域が出来上がるくらいに。

「ねぇティア？」と甘やかな声が降ってくる。

　ただハーブティーを無言で飲むティアリーゼに、ユリウスからは焦りの色が見え始めた。

　その間もただティアリーゼの頭に浮かんだのは「ハーブティーが美味しい」や「香りもとても落ち着く」といった言葉のみ。

「こ、婚約前に早とちりしてしまった僕が悪かった、謝るから許して欲しい！だから無視はしないでくれっ」

　縋るように訴えかけてくるユリウスが、何だか捨てられそうな子犬のように見えてきた。そして不可にも可愛いと思ってしまう。

「怒るなんてとんでもない。絶対領域はしませんが」
「しない！？そ、そうだね。ちゃんと婚約が成立してからだよね。僕としたことが、焦って早とちりをしてしまった……貞操観念をしっかりと保つのは良いことだ」

（婚約……）

　ユリウスとティアリーゼは現在仮の婚約者という関係にある。このままランベール国王が二人の婚約、結婚を認めればティアリーゼはミルディンに永住することとなるだろう。
　今のような、穏やかだけど少し賑やかな日々が続いていくのだろうか。少し前までの自分では、到底考えられなかった。

「正式な婚約後の楽しみとして、とっておくものだな。きちんと心に刻んでおこう」

（ユリウス様は少し変わった方ですが）