婚約者を妹に奪われた私は、呪われた忌子王子様の元へ

番外編

耳

　
　王都から戻って一月近くが経過した。
　ユリウスとティアリーゼは現在、雪景色の庭園を並んで歩いている。

　歩きながら視線を落とすと、花壇の脇には小さな雪だるまが二つ並んでいた。

「おや、可愛らしい子が仲良く並んでいるね」
「昨日ターニャと二人で作ったんです。右がわたしで、左がターニャが作った子です」

　小さな二つの雪だるまは、頭に猫耳があるのが特徴だ。


「猫もいいね、僕もたまにはイエティ以外も作ってみるかな」

　顎に手を当ててユリウスが思案すると、風が吹き抜け、ティアリーゼのピンクブロンドの髪が弄ばれた。
　髪と外套を抑えるティアリーゼの頭上から、ユリウスが気遣わし気な声が降りてくる。

「寒くない？」
「大丈夫ですわ」
「遠慮せずに僕の胸に……」

　ユリウスが言い掛けた途端「おい！」とこの場にいない筈の者の声が投げ掛けられた。
　聞き覚えのある声に、ティアリーゼは辺りを見渡す。

「この声は……」
「僕が温めてあげよう」
「おいってば！」

　間違いなくユーノの声がするが、ユリウスは聞こえていないかの如く、ティアリーゼのみを見つめ続ける。


「無視すんなっ」

　業を煮やしたユーノが、二人の間に割り込んできた。

「ユーノさん、お久しぶりです。お帰りなさい」
「おう、久しぶりだな。元気か？」
「はい、ユーノさんもお元気そうで安心しました」

　二人きりの時間を邪魔されたユリウスは、溜息混じりに呟く。

「相変わらず騒々しいヤツだな、ティアと良い雰囲気だったんだから空気を読んでくれ」
「ユリウスお前、俺の声が聞こえないふりをしていただろっ」

　ユーノの文句を聞いていたらキリが無いとユリウスは判断し、彼を城に招くことにした。


　◇

　テーブルの上には暖かいお茶とショコラ。
　ショコラはユーノからのお土産で、隣国産のものだ。
　二杯目のお茶を飲み干したユーノは、口を開いた。

「ユリウス、俺が今回この城にきた理由は分かるな？」
「分からん」
「ふんっ、察しの悪いヤツだな、仕方ない俺本人の口から教えてやるよ」

　口の端を吊り上げて笑うユーノは、どうしても「この城に来た理由を話したい」という感情が滲み出ていた。

「お前に魔法で姿を変えられても、自力で元の姿に戻る方法を会得したんだ」
「凄いですっ」

　拍手するティアリーゼにユーノは、ふふんと得意満面に鼻を鳴らした。
　しかしユリウスは特に興味ないといった様子で、ティーカップを口元に運ぶ。
　そんなユリウスにユーノは命令するかの如く言い放つ。

「ってことで、再び俺に猫の魔法を掛けてみろ」
「自分では姿を変えられないのか」
「そんなすぐに色々習得出来るかよ、せっかちなヤツだな。早く魔法を掛けてくれ」
「どっちがせっかち何だか……」

　呆れ気味なユリウスとは対照的に、ユーノは意気揚々と踏ん反り変えっていた。


「煩くて仕方がないから魔法を掛けてやろう」
「おう、かかってこい」

　ユリウスが呪文を唱えると、ユーノは毛長猫へと姿を変えた。

「相変わらず可愛らしいです」

　目を輝かせるティアリーゼに、少しだけモフらせてあげてからユーノは、元の人間の姿に戻ることにした。


「じゃ、元に戻るぜ」

　魔法を紡ぎ、猫の姿のユーノが光を纏う。
　そして元の少年の姿を取り戻したユーノは閉じていた目を開ける。
　ユリウスとティアリーゼが静かにユーノを見ていた。

「どうだっ」

　固まっているティアリーゼに、ユーノは首を傾げる。ティアリーゼの目線の先は、自身の頭の上。訝しんだユーノは、自分の頭に触れてみた。


「ん？どうした？」
「あわわ……」

　確かに人間の姿に戻っているのだが、ユーノの頭には可愛らしい猫耳が残ったままだった。

「何じゃこりゃー！？おい、ユリウスっどうにかしろっ」
「お前が自分で魔法を複雑にしたんだから、僕にも分からないよ」
「なんだと……！？」

　ショックに打ちひしがれるユーノにティアリーゼは慌てて言葉を掛ける。

「で、でもその姿もお可愛らしいですよ」
「そんな慰めはいらねぇっ」

（お可愛いらしいのは本心なのですが……）

　まだまだ少年らしさが残るユーノの面立ちに猫耳は、むしろ似合ってさえいた。
　しかしこれ以上、何という言葉を投げ掛ければ良いのか分からないティアリーゼは口を紡ぐ。

　この事件により「魔法を解く方法を一緒に考えろ」とユリウスに難癖を付けながら、再びユーノはこの城に居座ることとなった。