異世界転生ワールド

第2章・「歪んだ未来――時の試練」

第59話「力の極限――状況に応じた戦い」

試練の最中

紫苑とサラは、師匠アルドレイから与えられた「真の力」の試練に挑み続けていた。二人は、これまでの訓練を超えるような圧倒的な力を発揮しようと全力を尽くしていたが、アルドレイはその全力をすらも軽く交わしていた。

「アルドレイ師匠、いったいどうすれば…？」サラは息を切らしながら、アルドレイに問いかけた。

「力を振るうのは簡単だ。」アルドレイは冷静に答える。「だが、戦いは力だけでなく、状況に応じた判断と使い方が重要だ。」

紫苑もその意味を必死に理解しようとした。これまでの戦いで培った力を、そのままぶつけてきたが、アルドレイの動きには到底追いつかない。それに気づいた紫苑は、少し頭を冷やして考え始めた。

「状況に応じた使い方…」紫苑は小さく呟いた。「もしかして、力をただ使うのではなく、相手の隙間や動きを見極め、タイミングを合わせることが重要なんだろうか？」

その言葉を聞いたアルドレイは、微笑みながら言った。「そうだ、紫苑。力だけで戦っても、いつかは限界が来る。その力をどう使うかこそが、本当の強さを決める。」

新たな戦い方

紫苑とサラは、アルドレイの言葉を胸に、戦い方を少しずつ変えていった。今まで力任せで突進していたのをやめ、相手の動きを冷静に見極めて、そのタイミングを合わせることを意識した。

「さぁ、来い。」アルドレイはそのまま構えをとり、紫苑とサラに向かって挑発的に言った。

「了解！」紫苑は再び前に踏み込んだ。

サラもすぐに後ろを取り、二人は協力してアルドレイを囲むように動き始めた。しかし、アルドレイはその隙をすぐに見抜き、二人の攻撃を素早くかわしながら、反撃を繰り出してきた。

「今だ！」紫苑が思い切って突進した瞬間、アルドレイはその間隙を見逃さず、紫苑の足元を狙って素早く下段から剣を振った。

その動きに、紫苑は一瞬遅れて反応し、サラがその間に飛び込んで紫苑を守った。「危ない！紫苑、気をつけて！」

「ありがとう、サラ！」紫苑はサラに感謝しつつ、今度はお互いの間でうまく連携しながら攻撃を続けた。

アルドレイは少しだけ歩を止め、二人を見守りながら言った。「やはり、少しずつだが、二人の息が合ってきているな。だが、これが『真の力』を使いこなすための鍵だ。」

紫苑とサラは、その言葉に励まされ、さらにお互いの動きに意識を合わせていった。攻撃を繰り出すとき、二人は相手の隙間を突くために協力し、次々とコンビネーションを生み出していく。

「よし、今だ！」サラが言った。

「いけぇ！」紫苑が続けて剣を振った。

その刹那、紫苑とサラの攻撃がアルドレイの防御をかいくぐり、ほんの少しだけアルドレイに触れることができた。

「うむ、少しずつだ。」アルドレイは真剣な表情で、二人に言った。「お前たちが力だけでなく、状況を見極め、そのタイミングで力を使えるようになった時、『真の力』を手にしたことになる。」

次の試練へ

アルドレイの言葉に、紫苑とサラは力強く頷いた。二人は互いに目を見交わし、再度その決意を新たにする。

「次の試練は何ですか？」紫苑が尋ねると、アルドレイは静かに答えた。

「次は『空間を越える技』。空間を自在に操ることができるか、試すことになる。」

「空間を越える技…？」サラが眉をひそめる。「それはどういうことですか？」

「空間を越えるとは、単純な力の使い方ではない。お前たちの剣技が、空間そのものに影響を与えることができるか、それを試す試練だ。」

「私たちの剣技が、空間に影響を与える？」紫苑がその意味を考えながら言った。

「そうだ。空間の歪みを引き起こすような技、それこそが次の試練で求められる。お前たちの剣が、ただの物理的な攻撃にとどまらず、空間をも超える力を持つことができるか、それを見届ける。」

「分かりました！」紫苑とサラは、決意を新たにし、次の試練に挑む覚悟を決めた。