死の境界で16人が殺し合う神前決闘

第24話 守るもののない場所

目が覚めた。

最初に聞こえたのは、

静けさだった。

犬山正子はゆっくり目を開ける。

白い天井。

蛍光灯。

見慣れた部屋。

「……ここは」

体を起こす。

机。

制服。

警察手帳。

小さなテレビ。

ここは

自分の部屋だった。

だが、

何かがおかしい。

音がない。

外の車の音も、

人の声も、

何も聞こえない。

静かすぎる。

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正子はゆっくり立ち上がった。

体の調子を確かめる。

痛みはない。

怪我もない。

だが、

記憶の一部が

曖昧だった。

最後に覚えているのは

現場。

怒号。

無線。

そして

銃声。

「……」

胸の奥が

少し重くなる。

思い出そうとする。

だが、

はっきりしない。

ただ、

一つだけ

頭に残っている。

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あの判断は正しかったのか。

⸻

正子は首を振った。

考えても仕方ない。

事実は変わらない。

自分は

命令に従った。

それだけだ。

警察官は

そういうものだ。

⸻

その時だった。

声が聞こえた。

「外へ」

正子は振り向く。

誰もいない。

「外へ」

もう一度。

男でも女でもない声。

命令ではない。

だが、

なぜか

逆らう気になれない。

正子は小さく息を吐いた。

「……了解」

誰に言ったわけでもない。

ただ、

そう答えた。

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玄関へ歩く。

ドアノブを回す。

ドアを開ける。

その瞬間、

世界が変わった。

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空。

青い。

春の空のように澄んでいる。

だが、

風がない。

音もない。

目の前に

巨大な円形の石舞台。

黒曜石のような円壇。

周囲は水面。

波もない。

流れもない。

完全に静止している。

正子は立ち止まった。

警察官として

状況を確認する。

環境。

出口。

危険。

だが、

どれも

現実のものではない。

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その時、

頭の奥に

言葉が流れ込む。

場所。

意味。

ルール。

ここは

黄泉前。

生と死の境界。

神前決闘。

勝者は願いを叶える。

敗者は消える。

正子は黙ってそれを受け取った。

驚きは

あまりなかった。

むしろ、

妙に納得した。

⸻

「……そういうことか」

小さく呟く。

ここに来た理由は

一つしかない。

自分はまだ答えを持っていない。

あの判断。

あの命令。

あの現場。

本当に

正しかったのか。

それを

確かめたい。

⸻

正子は円壇を見る。

黒い石。

広い空間。

誰もいない。

いや、

よく見ると

遠くに

人影がある。

誰かが

すでに立っている。

対戦相手。

おそらく。

正子は制服の袖を直す。

無意識だった。

背筋を伸ばす。

足を踏み出す。

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そして、

円壇へ向かって歩き始めた。

警察官としてではない。

組織の人間でもない。

ここでは

命令もない。

守る対象もない。

あるのは

自分だけ。

正子は小さく息を吐いた。

そして

初めて

少しだけ困った顔をした。

「……どう戦えばいいんだ」

守るもののない戦いを、

彼女はまだ

知らなかった。