自称無能で無価値で無意味な義妹はやっぱ優秀だと思うんだけど

それから

　あの一連の大騒動から日が経った。それまで目まぐるしく色々とあった。

　まず王太子。彼は正式に王太子の座を取り上げられた。しかしポーラが語ったように廃嫡にする動きまでは国王が思い留まったらしく、王位継承権を大きく下げる方向で調整したらしい。

　その上で王太子は王族のままポーラと結婚し、公爵家に婿入りした。ポーラはかろうじて公爵家一族の血を受け継いでおり、ミッシェルの推薦もあったものの、事実上の愛人と王家による公爵家の乗っ取りだろう。

　王太子の座はトレヴァーの弟が継いだらしい。弟はトレヴァーに負けず劣らず優秀との評判だから、特に問題ないだろう。ちなみにその弟、実はミッシェルに密かに恋を抱いていたらしく、あの後告白したけれどミッシェルに全く意識してもらえなかったので、大人しく身を引いたのだとか。

「うわ、可哀想。ミッシェルったら王族の男を二人も弄んだ魔性の女じゃん」
「あの方はトレヴァー様と違って利用価値が無いもの。検討にも値しないわ」
「でも、王太子妃教育が無駄になるから、あの方の婚約者になるよう要望されなかったの？」
「その可能性を潰すために自由を契約の条件に盛り込んだのよ」

　デヴィットはあの後逮捕された。女公爵暗殺については何が真実かもはや調査出来ず、証拠不十分で訴えられなかった。しかし女公爵の遺体を燃やした容疑はしっかりと立証された。本人の希望無く遺体を焼く行為は宗教上極めて重い罪なので、火炙りによる処刑は免れないそうだ。

「前公爵閣下の遺体が墓から暴かれて焼かれた、ってミッシェルは知ってたの？」
「ええ。情報は掴んでいたわ。その上で聞かなかったことにしたの」
「死者への冒涜だ、とかは思わなかったの？」
「お母様は献身的な教徒だったわ。お母様が信じた神を私が信じると思う？」

「……ちなみに、前公爵閣下は本当に突然死だったの？」
「ええ、そうよ。お医者様はそう言っていたわ。お父様の毒殺は失敗だったのよ」
「ミッシェルがそういうことに改ざんしたんじゃなくて？」
「違うわ。本当に違うの。けれど、そうね。お母様が信じた神様がお母様に与えた死がこれなんだ、と哀れみを覚えたものよ」

　母はデヴィットの逮捕を受けて公爵夫人代行でなくなった。しばらくは居候という形で公爵邸には留まるものの、状況が落ち着いたら出ていく予定だそうだ。既に事務所兼住まいの物件を見つけていて、生活の基盤も徐々に移すつもりらしい。

「私、シャロンさんの娘に生まれたかったわ。そしてジュリーやポーラと一緒に馬鹿をやりたかった。貧民街でも、公爵家でもね」
「母さんだったらそんなもしもの話じゃなくてもミッシェルのことも娘として可愛がってくれるよ。だってもう前公爵閣下は関係ないもの」
「……止めておくわ。甘えるとここに未練が残っちゃうもの」
「そう。母さんも残念がってたよ。これからなら本当の家族になれたかも、ってね」

　わたしも近いうちにこの家を出て、ピーターに嫁ぐことになっている。
　ちなみにそのピーター、家を継がずに独立すると宣言した。そして家督はわたしが会ったことのない三人目の兄弟に継いでもらうつもりらしい。その補佐を、なんと宰相が毒殺するとか言ってたクリフォードが務めるんだとかなんとか。

「は？　どういうことなの？」
「ここだけの話、身分や立場を全く考慮しない実力至上主義の宰相閣下、ラドクリフ家一族内外で相当不満を抱かれてたらしくてさ。極めつけがクリフォードの毒杯宣言でしょう。ピーターが「こりゃ駄目だ」と見切りをつけて兄弟同士で調整、宰相閣下には引退していただくことになったってわけ」
「……。ねえジュリー」
「で、当主の座は妾の子である自分には荷が重いってピーターが辞退したの。あ、宰相閣下が持ってた子爵位を分けてもらうことになったから、貴族ではいられるみたい。だからわたしは子爵夫人になるってことかな」
「ジュリー」
「……え、と。何？」
「あの兄弟が手を取り合うなんて冗談でしょう？　何をしたのよ？」
「いや、別に……。強いて言うならわたしは自分の考えを口にしただけで……」

　一回失敗しただけで後継者候補を殺そうとした宰相とは合わない、とわたしはピーターに感想を漏らしただけだ。反省をすることで改善に繋げられるわけで、クリフォードはそれが出来ないほど愚かではないのだから。