元悪役令嬢なヒロインはモブキャラになり損ねる

学園に通うよう促される元悪役令嬢

「何を隠そう、実は俺はこの国の王太子だったんだよ！」
「な、なんですってー！？」

　とのやり取りがあったかはさておき、ラーラ女史の世話になると決まった時にジョアン様は自分の身分を明かした。初めから知っていたけれど、私はこれまでの無礼について許しを乞うた。二人とも私の大根役者っぷりには特に疑問を抱かなかったようだ。

　私の新たな住処は王宮使用人寮になった。家にあった数少ない私物は焼失しているので持ち込んだのは先生の遺品だけ。盗難防止に床下に埋めていた貯えは無事だったから、それで生活必須品を揃えた。

　これまで先生のお屋敷で全てを任されていた私が王宮勤めに順応するのにそう時間はかからなかった。ただ広大な王宮で仕事をこなすコツの習得が簡単ではなかった。それと王宮使用人には貴族の息女も少なからずいたので、所謂いじめにもあった。

「いかなる者だろうと王宮内の秩序を乱す者は許しません。発覚し次第厳罰に処しますのでそのつもりで」

　馬鹿な人。ラーラ女史にはそんな実家の爵位なんて通用しないのに。

　家の権威を振りかざそうものなら「で、貴女自身は偉いのかしら？」「どうして貴女のご実家がそのように栄華を誇っていられるのか学んでいるかしら？」みたいな感じに畳みかけられ、最終的に論破されてしまうのだ。

　そんなわけで王宮使用人はあくまで個人の能力と働きぶりだけが評価の対象となっている。要領良く仕事をこなせるようになった私は結構優秀と受け取られるらしく、何回かラーラ女史から褒められた。素直に嬉しいと感じた。

「カレンさん。貴女は来年から王立学園に通う気はあるかしら？」
「ないです」
「では今からでも遅くないから入試対策に励みなさい」

　ようやく新しい生活に慣れてきたある日、私はいつぞやカルロッタ先生から投げかけられた問いをそのままラーラ女史から聞かれた。私が返した答えも当時のままだったけれど、ラーラ女史は先生と違って私の意思を尊重してくれる気が無いようだ。

「国の未来を担える優秀な人材を遊ばせておく余裕はありません。先生の愛弟子が小間使いで終わるなど勿体ない」
「でもわたし、本当に行きたくないんです」
「それは件の男爵令嬢と顔を合わせることになるから？」
「……っ。そうです」

　ただでさえレオノールとイサベルの邂逅が厄介なのにそこに私が割り込んだら更に混迷を極めてしまう。今のレオノールには自分で頑張ってもらうとして、私個人はイサベルに成り代わったカレンの立ち回りに巻き込まれたくないのだ。

　ただそんな裏の事情をラーラ女史に説明するわけにもいかないので私が並べた理由が彼女に通用するわけがなかった。「なんだ、そんなことか」と些事だとばかりにラーラ女史は軽くため息を漏らすだけだった。

「学園内は規律で守られています。何か問題を起こせばそれ相応の罰を受けることになるでしょう。相手が貴族の子息だからと自分で抱え込む必要はありません。教員に相談すれば対処していただけます。そうして質が今日まで保持されてきたのですよ」
「……表向きとか触れ込みはそうですけど、実際は違うかもしれないじゃないですか」

　確かに学園は学ぶ者は平等だとうたっている。けれど贔屓、格付けは確実に存在する。

　現にかつてレオノールは堂々と公爵令嬢かつ王太子の婚約者であることを振りかざしていた。派閥を作り上げて自分が気に入らない者を虐げ、蔑ろにした。そして教員はそれを咎めもしなかった。

　ラーラ女史も学園の実態は把握……と言うより思い知っているらしく、苦虫を噛み潰したように顔をしかめる。「どこで学園の話を？」と聞いてきたので「噂で」とごまかしておいた。

「安心なさい。学園には王太子殿下も通っていらっしゃいます。いかなる者が我儘を貫こうとしても殿下がそれをお許しになりません。園内の秩序は守られます」
「じゃあもしわたしがいじめられたらジョアン様に助けを求めろって言うんですか？」
「……仕える主の手を煩わせるのは聊か問題ですが、王国の未来を担う人材の育成の場で誤った認識を学んでは話になりません。王となられる殿下が解決すべき課題と考えます」
「要するに力になってくださるってことですね？」

　ああそうだろう。ジョアン様は正義を貫かれるに違いない。
　そして平民にほだされて婚約者を見放すのだ。