一家で異世界に引っ越ししたよ！

41話 ニース、英断によりルミナを救い 正和、難題に挑む

　先日赤蟻達との戦闘で蟻達を撤退させた際、小型の赤蟻を気絶させて捕獲する事に成功。　赤蟻が亜人である事は判明しているので至急シロッコじいちゃんに手伝ってもらい、元の姿に戻す方法を探し始めたものの、僕とシロッコじいちゃんの二人で取り組んでも解呪（便宜上つけた呼称）は困難を極め、こちらの世界で初めて徹夜をした。　赤蟻はじいちゃんの結界で動けないように覆っているけど、亜人から赤蟻への変化は複雑な魔力の使い方をされていて何も出来ずに時間だけが過ぎていた。

「ぬぅ......　この儂にも解呪できぬとは神クラスの技なのか、特殊ななにかなのか」
「ふたつの別な力が絡みあってる感じなのはわかるんだけど......　逆から解呪するとして......　せめて発動直後の瞬間がわかればなんとかなるかも」
「正和君が儂の結界を解除できるようになったみたいに、亜人を元の姿に戻せる可能性があるという訳じゃな？」
「あくまで可能性だけどね」

　そう、確実とは言えない。

「何を言うんじゃ！　その可能性を追い続けて儂の結界すら解除できるようになったではないか！　そんな事ができる者はこの世界にはおらん。　これはむしろ偉業と言っても差し支えないわい」
「......ありがとうじいちゃん。　そうだよね。　諦めたらそこで終わりだよね。　何がきっかけで前に進むかわからないし」
「ガシュウイィィン！　ワォン！」

　突然ニースがくしゃみをしながらとびこんできた。　そしてその場で吠えながらクルクルと回り、部屋を出ていった。

「なんだろう？　こんなニースは初めてだ」

　僕はなんだか嫌な予感がして、

「じいちゃん、ここはお願い」

　と言ってニースを追う......　までもなくニースは別の部屋の前にいた。　そこは亜人領とこちらを繋ぐ為の部屋だ。　ニースは今までこの部屋に興味を示した事はない。　先程の予感を含めて考えると、誰かが出てきたか入っていったかが考えられる。　前者ならニースが動き出すはずだけど動きはない。　後者なのか？

「誰かが向こうに行ったのかい？」
「ワンワン！」

　家族の誰かなら僕に声をかけて行くと思うからそれはないし、ニースも騒がないと思う。　でももしキエルさん達が行ったんだとしたら......

「いけない！　ニース行くよ！」
「ワォン！」

　僕とニースは向こうへ繋がる空間へとびこんだ。　でた先は夜なので真っ暗だ。　僕は唯一使える照明魔法を遠慮なく使う。　小屋の中には誰もいない。　僕とニースはそのまま小屋の外にでる。　ニースが僕の前に走り出た。　角の先には小さな光の玉が浮かんでいる。　ニース、いつのまに照明魔法なんて覚えたんだろう。　......侮れない。

　小屋を出てすぐにルミナさんを発見できた。　ニースの様子からおそらくこちらに来たのは彼女だけなのだろう。　だけど安心した瞬間にその光景は始まった。　

「あ......　あああ！」

　突然ルミナさんが叫んだと思ったら、彼女を見えない何かの力が覆ったように感じた。　これはまさか！　僕は並列思考をフル回転させ、予測できる結果とその結果を打ち消す為の逆の計算式を組み立てる。　謎だった一番最初の公式が目の前で公開されたのだ。　間違えればルミナさんは赤蟻になってしまう。

「ここは絶対に間違えられない！　いや、間違えない！」

　彼女の両の手が赤蟻のものに変化した辺りで僕の力が彼女を覆う。　そのまま僕は彼女を蟻にしようとした存在と対峙する。

「僕の大切な仲間をそちらに引き込まないでいただけますか」

　相手は僕の存在に驚きもせず、

「ほう。　そなたか？　そなたじゃな！？　おお、妾はとてもそなたに会いたかったのじゃぞ？」

　気のせいか別の意味で驚いて喜んでいるように感じるんだけど。　ルミナさんは......　良かった。　元の姿に戻っている。　成功したようだ。

「まさ......　かず......　さん？」
「良かった。　どうにか間に合ったようです」
「わたしは......？」
「話は後で。　まずは急いで向こうに戻ってください。　ニース！」

　ニースがルミナの傍に行く。

「え？　ニース？　その額の角は......」
「ほう！　聖獣か？　聖獣まで従えておるとは益々興味深い。　妾の力を打ち消すそなた自身の力とあわせてな」
「聖獣......　ひっ！？」

　ルミナさんも混乱していたが、だんだんと自分の身に起きた事を思い出したのだろう。　ニースから相手に視線を移して怯えている。　僕は再度ニースについて向こうに戻るように促す。

「で、でも......」

　ルミナさんは何故か相手の顔色を伺っているように思えた。

「よい。　そなたへの興味はすでに失せておる。　こやつを妾の前に呼んでくれた礼として今回は見逃してやろうぞ」

　その女の子に笑顔で言われてルミナさんはニースと共に戻って行った。　去り際に僕に気をつけて......　と言って。　外見からだと年齢は僕と同じ位だろうか。　頭の触角と複眼を含めても可愛い女の子だと思う。　僕はゲームでこういうキャラクターには耐性がついているから他の家族よりは衝撃は受けないですむと思う。　ありかなしかで言えば全然あり。　......などと下らない思考をしている間も別の思考は色々な仮説をたてては答えを出そうとしていた。

　彼女の正体は？　現段階では断定できず。　聖獣を知っている事から見た目より長く生きている可能性もある。

　亜人が赤蟻になり、さらに進化して彼女のような姿になる可能性は？　その可能性は考えられる。　ただその場合、赤蟻の目撃例がなかった点と整合性がとれない。

　そのような固体は他にもいるのか？　可能性がない訳ではないが現時点で判明している点では疑問が残る。

　その疑問とは？　赤蟻、そしてこのタイプの目撃例のなさと、亜人を赤蟻に変える特性。　この特性をこのタイプが持つと仮定すると亜人はもっと短期間で絶滅し、このタイプにとってかわられていたと推測できる。　しかし現在そうなってはいない点から、能力、外見ともにユニーク固体であることを推奨する。

「あなたが蟻達の指導者ですか？」
「左様。　女王と言ったところかの？」

　存在を懸念していた通り女王蟻と認定。　先程の疑問に彼女をその存在として認識し、回答に修正を加える。

「じゃが、それではちと語弊があるのぅ」
「え？」
「妾はこの世界の神じゃからな」
「え？」
　
　......彼女の言う事を全部信じるなら僕は黒蟻と赤蟻と戦っただけで神に挑まされる事になる。　うん、なるべく戦闘は回避する方向でいこう。　

「まずは礼を言うぞ。　そちが蟻と赤蟻を蹴散らしてくれたおかげで妾もこうして出歩けるようになった」

　どういう事だろう？　仲間を倒されて文句を言われるならわかるんだけど、お礼を言われるとは考えてなかった。

「えーと、蟻に捕まっていたとかって事ですか？」
「似たようなものじゃな。　過保護すぎるのよ、あやつらは」

　なんか世間話が始まり毒気が抜かれたような気分だけど、女王蟻なので女王さんと呼ぶ事にしよう。　女王さんは隠そうともせず自分の事情を語ってくれた。　なるほどそういう事か。

「僕が蟻達の手に負えなければ、あなたが出てくるしかない。　それは自由に出歩く為の口実になる」
「そうなのじゃ！　どうせそち達では件の者、つまりお主の事じゃな。　お主を、妾の前に連れて来ることなど出来ぬであろうが！　とな？」

　なんだろう？　......よく分からないけど、これ、話し合いで解決できるんじゃないかって気がしてきたよ。

「亜人の攻撃が通じぬ蟻どもを赤子扱いどころか妾の力をも打ち消し、さらに頭の良さまで兼ねておるとはのぅ。　聖獣まで従えておるし、もしこれで気遣いも出来るなら最高なのじゃがな......」

　なんだろう？　......こちらを見て赤くなってモジモジし始めたように見えるけど、最後の方は何て言ったか聞き取れなかった。　でも話し合いで円満解決する為にここは贈り物でもしてみるかな？　蟻の女の子みたいだし、甘いものなら好物のはずだろう。

「そうだ。　もし良かったら珍しい甘味などはいかがですか？」

　僕はアイテムボックスからこちらの世界のみんなを驚かせたキャンディを取り出す。　万が一を考えてハッカは避ける。

「ほほう、甘味か。　ふふん、よい心掛けじゃが、妾は甘味にはうるさいぞ？」

　そういいながらも触角がピコピコ動いていて、興味津々なのが丸わかりだ。　ヒラリエさんを思い出してなんだか微笑ましい。　僕はキャンディを一つ渡す。　女王さんは僕の手より小さい手でそれを受け取り、

「なるほど。　......見た目にもこだわっておるのか。　蜜だけ持ってくるあやつらにも見習わせたい部分よな。　さて肝心の味じゃが......　つっ！？」

　あ、触角の先の曲がってる部分までピーンと伸びた。

「な、なんと！　この上品な甘さは！？　果実のようでそうではないような......　花の蜜でも蜂の蜜でもない......　砂糖も少し混ざっておるな！」

　やはりキャンディは強かった！　そう思って安心した時、

「なるほど。　人工的に作り出した甘味にしては見た目といい見事なものであった。　じゃがそれだけ。　甘味にうるさい妾にとっては珍品レベルであったのう」

　そのままバリボリと噛み砕かれた。　触角も期待はずれと言わんばかりに垂れているように見える。

　なんて事だ！　どうしてこうなった？　蟻は人工甘味料には近寄らず砂糖に群がる嗜好を持つため。　そのため女王の味覚は蟻寄りで、嗜好に合わなかった可能性が高い。　味覚が亜人寄りなら喜ばれたと推測できる。

「まさか......　こんな事があるなんて......」

　起死回生の作戦がこんな時に裏目に出た！

「さて......　他にまだ何かあるのかのう？」

　女王さんからの圧力が一気に増した気がする。　何とかしないといけない！　僕は口を開く。

「も、もちろんです。　今のは言葉通り『珍しい甘味』でしかありません」
「ほう？」
「今度は女王様にとってまごう事なき至高の逸品を提供しましょう」
「面白い。　では本当に妾を感動させる事が出来たならこちらも褒美を用意しようぞ」

　うう......　戦闘は回避できたのに、話し合いからなぜかグルメバトルになってしまった。　だがもう僕はこのアイテムに賭けるしか手はなかったのである。　本当に、なんでこんな事になったのか。



「あ、あのう.......　大丈夫ですか、女王様？」
「............」

　女王さんは地面に座り込んでいる。　あまりのショックに立っていられなかったのだ。　触角はピーンと伸びたまま、小刻みに震え続けている。　俗にいう放心状態というやつだろうか。

　実は僕が発した、まさかこんな事があるなんてという台詞は、作戦が裏目に出た事だけを指している訳じゃなかった。　おそらく女王さんに最適な物を、本当に『偶然』持っていた事に気付いたからこその台詞でもあったんだ。　その渡した物とは......『角砂糖』

　先日亜人のラビニアンさん達が仲間になった時、華音が兎さんもお馬さんもニンジンが好きだと言っていた事があった。　僕が調べて華音にそれは正解じゃないと教えた事がある。　好奇心の強い華音なら、じゃあお馬さんは何が好きなの？　となる流れは必然で、角砂糖が大好物という事を教えて二人で母さんに角砂糖を分けてもらい、実際に確認した時のものが馬さん用のおやつとしてアイテムボックスに入っていたのである。

　この結果を出す為には、『オーシンさんの不運』『オーシンさんが馬を利用して僕らの所へ逃亡』『オーシンさんの馬』『僕に救出されたラビニアンさん達』『ラビニアンさん達が持っていたニンジン』『華音が兎や馬がニンジン好きだと思っていた事』『僕が同じ場所にいた事と正しい事を教える気になった事』『華音の好奇心』『正解を調べられる僕の能力』『母さんが向こうで角砂糖を購入していた事実』『家ごと転移』『シロッコじいちゃん』『意気投合した父さん』『アイテムボックスと性能の変化』などの要因が必要で、これらが全て揃っていたから

　『女王さんに角砂糖を渡す』

　という選択が可能になった。　正直、この行動をする為にこんなにいろんな要因が絡んでいるなんて思わないよね？　これはまさに出来事の錬金術？　たったひとつの選択肢を出現させる為にこれだけの事が関わってくるなら、『因果応報』とか『自業自得』とか『一期一会』などという言葉が生まれたのも納得できるね。

「ご......」

　あ、女王さんが放心状態から戻ってきた。

「合格ぞよー！　文句なしの合格じゃ。　まさかこのような甘味の最高傑作が味わえるとは思っておらなんだわ。　思い出しても......。　はぅぅ」
「女王様がアイテムボックスをお持ちならまだいくつかお分けできますよ？」
「な！　なんと、あれがまだいくつもあるのかや！？　うむ、あるぞ。　妾もアイテムボックスくらい持っておる」
「では女王様に」
「アリマじゃ」
「え？」
「アリマでよい。　妾の名じゃ」

　名前を教えてもらった。　ここまでくれば危機回避だよね？

「ではアリマ様にこれを」
「！　ふぉ！　ふぉぉぉ！」

　アリマさんに五つほど渡すと両手で大事そうに受け取り、奇声を発しながら目を輝かせて見入っている。　もちろん触角は小刻みに震えている。

「そうじゃ！　妾とした事が......。　そなた、名はなんという？」
「正和です。　アリマ様」

　あ、アリマって蟻の魔物なので『蟻魔』なのかな？

「では正和。　妾からそなたに褒美を渡そう」

　そういえばそんな事言ってくれてたな。　気にしないのに。

「お主は文句の付けようのない最高の男じゃ。　よって......　妾の婿になる栄誉を与えよう」

　女王蟻のアリマ様は顔を赤らめながらそう言った。