水滸幸伝 ～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第三十回 次なる企み

 葦が生い茂り、入り組んだ地形の湖面を静かに進み梁山泊へと近付く舟の一団がある。生辰網を積込んで逃亡している晁蓋とその仲間達であった。

 北京大名府の梁世傑が賄賂を準備しているという情報を『劉唐(りゅうとう)』という男から持ち込まれた晁蓋は、村に住んでいた知恵者の『呉用(ごよう)』に相談を持ちかける。

 奇しくも道士の『公孫勝(こうそんしょう)』からも同じ話を持ちかけられ、ある理由からこれを天機と考えた晁蓋は、仲間に阮小二、阮小五、阮小七、白勝を加えこの不義の財を奪う決意を固めた。

 運搬の指揮をとっていた楊志が梁山泊の者とまでは気付かなかったが、公孫勝と劉唐が集めた情報と呉用の知恵を以てこれの奪取に成功。そのまま東渓村の名主としてほとぼりが冷めるのを待っていたが、白勝の行動から足がついてしまう。

 しかし役人であり晁蓋の義兄弟『宋江(そうこう)』がいち早くその情報を掴み、捕物の役人が来る前に邸を一人で訪れ彼らの逃亡を促した。

 晁蓋と呉用が逃亡先を協議した結果、王倫が統治する梁山泊に白羽の矢を立てたのである。

 彼らの王倫への評価は自己保身に走る狭量な男という位置づけであり、その座を脅かしそうな自分達の加入を好ましく思わずに拒否してくる可能性がある事も予想していた。

 逃亡中の主なメンバーは晁蓋含め七名の男達だが、他に阮小二の妻と子も含まれている。一向は阮小二、阮小五、阮小七が操る舟に乗り込み追っ手を意識しながら慎重に進んでいた。

「晁天王、間もなく梁山泊ですぜ」

 阮小五が晁蓋に話しかける。晁蓋は仲間内からは晁天王(ちょうてんのう)と呼ばれている。それは晁蓋のあだ名が托塔天王(たくとうてんのう)と呼ばれていた事に由来していた。

「いよいよ正念場だな」
「王倫とかいう野郎、ごたごた抜かしますかね。まぁ先生にとってはその方が都合がいいんでしょうけど？」

 晁蓋に続いて発言したのは劉唐。こめかみ辺りの毛に赤痣があり、そこから赤毛が生えていることから赤髪鬼(せきはつき)と呼ばれている。

 歳は若く、大男で色は浅黒く脛毛が非常に濃いという異相の持ち主。朴刀の達人で槍の扱いにも長ける。性格は豪胆で義侠心も厚いが短慮な面も目立つ。生辰網強奪の際にその責任者が青面獣楊志と判明した時も晁蓋、劉唐、阮三兄弟の五人がかりで襲い斬ってしまえばいいと主張していた。

「その時は私が合図を出すから血気にはやっていきなり斬り掛かるような真似はしないでくれよ？ 生辰網の時の楊志と違って個々の腕前は恐れる必要はないと思うがなにぶん数が多い」

 劉唐に先生と呼ばれたのは呉用。東渓村下に隠棲していたが、その天下に並びない智謀を買われて晁蓋から生辰綱奪取の協力を求められる。劉唐の主張を少なからず味方に被害が出るからと諌め、楊志率いる輸送隊にしびれ薬入りの酒を飲ませて奪取を成功させた。

 そしてその智謀は、今度は梁山泊を奪取するため今まさに謀計を張り巡らさんとしていたのである。