転生した俺、金髪美少女に拾われて旅を始めます

ピコサイクス

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第2話　神殿での目覚めと嫉妬

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――柔らかい匂いがした。
　どこか花のようで、少し甘い香り。
　鼻をくすぐる感覚で目が覚めると、天井が白く光っていた。

　どうやら、森の中ではない。
　木の壁、石の床、窓から差し込む朝の光。
　俺はベッドの上に寝かされていた。

「……ここは？」

　体を起こそうとして、毛布が滑り落ちた。
　その瞬間、気づく。

「……え、服、ないんだけど！？」

　慌てて毛布を引き寄せる。
　上半身は裸。ズボンも――半分脱げかけている。
　パニックになった俺の耳に、足音が近づいた。

「起きたんですね、カイさん！」

　扉を開けて入ってきたのはリリアだった。
　白い神官服をまとい、手に盆を持っている。
　その笑顔がやけに眩しい。

「おはようございます。体の具合はどうですか？」
「ぐ、具合っていうか、俺、なんで裸なの！？」
「えっ！？　あ、あのっ、それはっ！」

　リリアの顔が一瞬で真っ赤になった。
　両手をぶんぶん振りながら慌てて言葉を探す。

「違うんです！　別に変なことはしてません！　汗で濡れてましたから、拭いてあげただけで！」
「ふ、拭いた！？　どこを！？」
「ぜ、全身……！」

　言ってからリリア自身が固まった。
　その頬が耳まで真っ赤になる。

「ち、違うんです！　怪我がないか確認しただけで！　やましいことはしてません！」
「お、おう……いや、俺もそんなつもりは……！」

　……いや、ほんとはちょっと動揺してるけど。
　だって目の前の美少女が、自分の体を“拭いた”って言うんだぞ？
　どんな冷静な男でも、想像するに決まってる。

（やばい……脳が変な方向にいきそう）

　毛布を強く握りしめていると、リリアが視線を逸らしたまま小声でつぶやいた。

「……でも、その……思ったより、筋肉ありますね」
「えっ？」
「い、いえ！　何でもないですっ！」

　リリアがトレーをテーブルに置き、ぎこちなく笑う。
　可愛いけど、見ているこっちが落ち着かない。

「これ、朝ごはんです。スープとパン。お薬もあります」
「ありがとう。助かるよ」

　リリアが席を外したあと、俺はようやく息をついた。
　体が軽い。昨日の戦いの疲れも残っていない。
　それにしても、リリアの看病……あれ、夢じゃなかったんだな。

　食後、神殿の外に出ると、清らかな風が吹いていた。
　境内の庭では、もう一人の少女が花を摘んでいる。
　亜麻色の髪、あどけない顔立ち。
　リリアより年下だろうか。

「おはようございます。昨日、森で倒れてた方ですよね？」
「あ、うん。君は……？」
「ティナです。リリア様の手伝いをしてます」

　ティナは柔らかく微笑んだ。
　その笑顔が、どこかリリアに似ていて、つい見惚れてしまう。

「リリア様、すごく心配してたんですよ。夜通しで看病して……」
「そ、そうだったのか。ほんと感謝しないとな」

　俺が素直にそう言うと、背後から声がした。

「……カイさん？」

　振り返ると、リリアが立っていた。
　笑ってはいるが、目が笑っていない。

「仲良くしてますね。ティナ、もう仕事はいいの？」
「ひっ……す、すみませんっ！」

　ティナは小走りで去っていった。
　残された俺は、リリアの視線に凍りつく。

「リ、リリア？　どうしたの？」
「いえ？　別に。……ただ、朝から元気そうだなって思っただけです」

　声のトーンが低い。
　背筋が寒くなる。
　俺はあわてて弁解する。

「いや、ほんとに話しただけだよ！　助けてもらったお礼を――」
「ふーん。ティナに、ですか」
「……うん」

　その瞬間、リリアがぷいっと顔をそらした。
　頬をふくらませ、つんとした表情。

（え、これ……嫉妬？　まさか……）

　まさかとは思うが、態度が完全にそれだった。
　可愛いけど、ちょっと怖い。

「カイさん、私、少し用事があるので」
「え、どこ行くの？」
「お祈りです。……お一人で散歩でもどうぞ」

　リリアはそう言い残して、神殿の奥へ消えた。
　足取りは静かだが、なんとなく怒っているのが分かる。

「……俺、なんかしたか？」

　正直、思い当たるのはティナと話したくらい。
　まさかそれで怒るなんて。
　でも、あのときの視線――完全に嫉妬だった。

（ああ、俺また面倒なことになってるな……）

　昼過ぎ、神殿の裏手に回ると、リリアが祈りを終えていた。
　光に包まれる姿は神聖で、見とれてしまう。
　近づいて声をかける。

「リリア、さっきは悪かった。気に障ったならごめん」
「……別に。怒ってません」
「でも、あんな顔してたじゃん」
「顔って……どんな顔ですか？」
「えっと……なんか、ちょっと寂しそうな？」

　リリアの肩がぴくりと動いた。
　それから、ゆっくり振り向く。
　金の髪が陽の光を反射し、瞳がまっすぐ俺を射抜いた。

「……カイさん、私、寂しかったです」
「え？」
「あなたが倒れて、すごく怖かった。だから……そのあと、他の女の子と笑ってるの見て、胸がもやもやして」

　小さく拳を握り、視線を落とす。
　その仕草が、やけに胸に刺さった。

「ごめん。そんなつもりじゃなかった」
「……知ってます。でも、そういうところ、ちょっと心配になります」

　リリアが微笑む。その笑顔がどこか切ない。
　そしてふいに、一歩近づいてきた。
　距離が近い。さっきよりもずっと。

「ねえ、カイさん」
「な、なんだ？」
「旅……一緒にしてくれますか？」

　唐突な申し出に、頭が真っ白になる。
　でも、その瞳に込められた想いを感じた瞬間、答えは決まっていた。

「ああ、もちろん。俺もそのつもりだった」
「……うれしい」

　リリアが微笑んだ。
　風が吹き、金の髪が頬に触れる。
　その距離のまま、彼女がそっと言葉を落とした。

「じゃあ、これからは……他の女の子にあまり優しくしないでくださいね？」
「え、あ、うん……気をつけます」

　リリアは満足そうに微笑むと、歩き出した。
　俺はただ、その背中を見つめることしかできなかった。

（ああ……やっぱりこの子、可愛いな）

　本人は気づいていない。
　けれどまた、心のどこかが静かに惹かれていた。
　無自覚な“惚れ癖”は、転生しても治る気配がなかった。

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