転生した俺、金髪美少女に拾われて旅を始めます

第2話 神殿での目覚めと嫉妬

――柔らかい匂いがした。
　どこか花のようで、少し甘い香り。
　鼻をくすぐる感覚で目が覚めると、天井が白く光っていた。

　どうやら、森の中ではない。
　木の壁、石の床、窓から差し込む朝の光。
　俺はベッドの上に寝かされていた。

「……ここは？」

　体を起こそうとして、毛布が滑り落ちた。
　その瞬間、気づく。

「……え、服、ないんだけど！？」

　慌てて毛布を引き寄せる。
　上半身は裸。ズボンも――半分脱げかけている。
　パニックになった俺の耳に、足音が近づいた。

「起きたんですね、カイさん！」

　扉を開けて入ってきたのはリリアだった。
　白い神官服をまとい、手に盆を持っている。
　その笑顔がやけに眩しい。

「おはようございます。体の具合はどうですか？」
「ぐ、具合っていうか、俺、なんで裸なの！？」
「えっ！？　あ、あのっ、それはっ！」

　リリアの顔が一瞬で真っ赤になった。
　両手をぶんぶん振りながら慌てて言葉を探す。

「違うんです！　別に変なことはしてません！　汗で濡れてましたから、拭いてあげただけで！」
「ふ、拭いた！？　どこを！？」
「ぜ、全身……！」

　言ってからリリア自身が固まった。
　その頬が耳まで真っ赤になる。

「ち、違うんです！　怪我がないか確認しただけで！　やましいことはしてません！」
「お、おう……いや、俺もそんなつもりは……！」

　……いや、ほんとはちょっと動揺してるけど。
　だって目の前の美少女が、自分の体を“拭いた”って言うんだぞ？
　どんな冷静な男でも、想像するに決まってる。

（やばい……脳が変な方向にいきそう）

　毛布を強く握りしめていると、リリアが視線を逸らしたまま小声でつぶやいた。

「……でも、その……思ったより、筋肉ありますね」
「えっ？」
「い、いえ！　何でもないですっ！」

　リリアがトレーをテーブルに置き、ぎこちなく笑う。
　可愛いけど、見ているこっちが落ち着かない。

「これ、朝ごはんです。スープとパン。お薬もあります」
「ありがとう。助かるよ」

　リリアが席を外したあと、俺はようやく息をついた。
　体が軽い。昨日の戦いの疲れも残っていない。
　それにしても、リリアの看病……あれ、夢じゃなかったんだな。

　食後、神殿の外に出ると、清らかな風が吹いていた。
　境内の庭では、もう一人の少女が花を摘んでいる。
　亜麻色の髪、あどけない顔立ち。
　リリアより年下だろうか。

「おはようございます。昨日、森で倒れてた方ですよね？」
「あ、うん。君は……？」
「ティナです。リリア様の手伝いをしてます」

　ティナは柔らかく微笑んだ。
　その笑顔が、どこかリリアに似ていて、つい見惚れてしまう。

「リリア様、すごく心配してたんですよ。夜通しで看病して……」
「そ、そうだったのか。ほんと感謝しないとな」

　俺が素直にそう言うと、背後から声がした。

「……カイさん？」

　振り返ると、リリアが立っていた。
　笑ってはいるが、目が笑っていない。

「仲良くしてますね。ティナ、もう仕事はいいの？」
「ひっ……す、すみませんっ！」

　ティナは小走りで去っていった。
　残された俺は、リリアの視線に凍りつく。

「リ、リリア？　どうしたの？」
「いえ？　別に。……ただ、朝から元気そうだなって思っただけです」

　声のトーンが低い。
　背筋が寒くなる。
　俺はあわてて弁解する。

「いや、ほんとに話しただけだよ！　助けてもらったお礼を――」
「ふーん。ティナに、ですか」
「……うん」

　その瞬間、リリアがぷいっと顔をそらした。
　頬をふくらませ、つんとした表情。

（え、これ……嫉妬？　まさか……）

　まさかとは思うが、態度が完全にそれだった。
　可愛いけど、ちょっと怖い。

「カイさん、私、少し用事があるので」
「え、どこ行くの？」
「お祈りです。……お一人で散歩でもどうぞ」

　リリアはそう言い残して、神殿の奥へ消えた。
　足取りは静かだが、なんとなく怒っているのが分かる。

「……俺、なんかしたか？」

　正直、思い当たるのはティナと話したくらい。
　まさかそれで怒るなんて。
　でも、あのときの視線――完全に嫉妬だった。

（ああ、俺また面倒なことになってるな……）

　昼過ぎ、神殿の裏手に回ると、リリアが祈りを終えていた。
　光に包まれる姿は神聖で、見とれてしまう。
　近づいて声をかける。

「リリア、さっきは悪かった。気に障ったならごめん」
「……別に。怒ってません」
「でも、あんな顔してたじゃん」
「顔って……どんな顔ですか？」
「えっと……なんか、ちょっと寂しそうな？」

　リリアの肩がぴくりと動いた。
　それから、ゆっくり振り向く。
　金の髪が陽の光を反射し、瞳がまっすぐ俺を射抜いた。

「……カイさん、私、寂しかったです」
「え？」
「あなたが倒れて、すごく怖かった。だから……そのあと、他の女の子と笑ってるの見て、胸がもやもやして」

　小さく拳を握り、視線を落とす。
　その仕草が、やけに胸に刺さった。

「ごめん。そんなつもりじゃなかった」
「……知ってます。でも、そういうところ、ちょっと心配になります」

　リリアが微笑む。その笑顔がどこか切ない。
　そしてふいに、一歩近づいてきた。
　距離が近い。さっきよりもずっと。

「ねえ、カイさん」
「な、なんだ？」
「旅……一緒にしてくれますか？」

　唐突な申し出に、頭が真っ白になる。
　でも、その瞳に込められた想いを感じた瞬間、答えは決まっていた。

「ああ、もちろん。俺もそのつもりだった」
「……うれしい」

　リリアが微笑んだ。
　風が吹き、金の髪が頬に触れる。
　その距離のまま、彼女がそっと言葉を落とした。

「じゃあ、これからは……他の女の子にあまり優しくしないでくださいね？」
「え、あ、うん……気をつけます」

　リリアは満足そうに微笑むと、歩き出した。
　俺はただ、その背中を見つめることしかできなかった。

（ああ……やっぱりこの子、可愛いな）

　本人は気づいていない。
　けれどまた、心のどこかが静かに惹かれていた。
　無自覚な“惚れ癖”は、転生しても治る気配がなかった。